박쥐 사체 먹은 뒤...콩고, 괴질로 53명 숨져

지난해 12월에 발생했던 ‘괴질’은 말라리아로 확인

2025년 2월1일, 콩고민주공화국 고마에 있는 한 병원에서 의료진이 정부군과 M23 반군 간의 전투 중 부상당한 한 남성을 치료하고 있다. AP 연합뉴스

박쥐를 먹은 어린 아이에게서 발병한 괴질이 급격히 번지면서, 콩고민주공화국(DRC·민주콩고)에서 53명의 사망자가 발생했다. 세계보건기구(WHO)가 이 병이 무엇인지 파악 중이다.

25일 에이피(AP)통신 등은 지난달 민주콩고에서 이 미확인 질병이 보고된 뒤 5주 동안 419명이 확진됐으며 그 중 53명이 사망했다고 전했다.

세계보건기구 아프리카 지부는 볼로코 마을의 세 어린이들이 박쥐 사체를 먹은 뒤 48시간 만에 사망하면서 시작됐다고 보고했다. 감염자는 발열, 출혈, 구토, 근육통, 두통과 피로감 등을 호소했다. 처음 발병했던 아이들의 연령은 5살 이하였으며, 사망 직전 코피가 흐르고 피를 토하는 등 출혈성 질환의 특징을 보였다. 이후 같은 마을에서 18살 이하 4명이 더 사망했다. 그 후 2주도 채 되지 않아, 다른 마을에서 두번째 발병이 나타나 확산됐다. 치사율은 12.3%로, 발병 뒤 48시간을 채 넘기지 못하고 사망하는 경우가 많았다.

세계보건기구 조사관들이 수도 킨샤사에 있는 국립 생의학연구소에 총 18건의 샘플을 보내 검사를 의뢰했으나, 에볼라·마버그열 등의 기존 출혈열 질환은 아닌 것으로 확인됐다고 전했다. 세계보건기구 쪽은 “원인 병원체를 확인하기 위해서는 추가 테스트가 필요하다”며 두 발병 간에 연관성이 없을 수도 있다고 덧붙였다.

앞서 지난해 12월에도 민주콩고 남서부에서 감기와 유사한 괴질이 발생해 406명이 감염되고 31명이 사망했는데, 조사 결과 말라리아에 의한 급성 호흡기 감염이 영양실조와 복합적으로 작용했던 것으로 나타났다.

관련한 세계보건기구 발병 보고서는 “발병·사망 사례 대부분은 5살 미만 아동이었고 병세가 위중해진 모든 사례는 심각한 영양실조와 연관이 있다”고 설명했다. 민주콩고는 킨샤사가 수도인 나라로, 콩고강을 사이에 두고 접경한 콩고공화국과는 다른 나라다. 최근 민주콩고 동부지역에서 내전이 격화되면서 국민들이 식량 부족, 질병 등에 시달리고 있다.

정유경 기자 edge@hani.co.kr