중국 안휘성의 명산, 천주산과 명당산을 가다

하늘을 떠받치는 기둥, 천주(天柱)란 이름을 가진 천주산은 중국 안휘성 3대 명산(황산, 구화산, 천주산) 중 하나다. 장강(長江) 북쪽 대별산맥(大別山脈)에 있는 산이다. 하늘기둥이란 이름처럼 천주산의 봉우리는 기기묘묘한 아름다움을 갖고 있는데 주봉인 천주봉은 천주산의 주봉으로 1489.8미터로 높다. 산을 오르는 곳곳 별의별 기암괴석들이 등산객을 반긴다.

2월 하순, 전날 내린 눈이 얇게 깔려 천주봉으로 오르는 길이 약간 미끄럽지만 하얀 비단을 깐 듯하다. 거대한 돌덩어리로 만들어진 동굴과 코끼리 바위 등을 거쳐 천주산에 오르면 하늘을 떠받드는 기둥, 천주봉을 볼 수 있다. 상상 이상의 거대한 암석 덩어리들이 뭉쳐진 봉우리가 보인다. 산 정상엔 상고대도 피어 관광객을 반긴다. 험한 바람과 짙은 구름으로 나타났다 사라지는 봉우리는 감탄을 자아낸다.

중국의 최고 시인 이백(李白)은 배를 타고 장강을 지나다 천주산을 보고 ‘강상망환공산(江上望皖公山)’이란 시를 짓기도 했다. 조금만 소개하자면 奇峰出奇雲(기봉출기운) : 기이한 봉우리에서 기이한 구름이 일어나고, 秀木含秀氣(수목함수기) : 빼어난 나무는 빼어난 기운을 품고 있구나, 淸宴皖公山(청연환공산) : 환공산은 청연(고상하고 멋있는 잔치) 같은 느낌! 환공산은 천주산의 또 다른 이름이다.

중국 안휘성의 명당산(明堂山)은 한 무제가 기원전 106년 남악 천주산에서 하늘에 제사를 올릴 때 제를 지내지 못한 명당이 이 산에 있다고 해 붙여진 이름이다. 민간에선 수려하고 우아한 산 모양이 천주산과 조화를 이룬다고 한다. 두 산이 서로 경쟁하며 짝을 이룬다고 해 명당산을 안휘성의 어머니 산으로 부른다.

명당산의 주봉은 1563미터로 최근 개발을 통해 이동성이 높아졌다고 한다. 대별산맥에 속하는 명당산은 유리 잔도(棧道, 험한 벼랑 같은 곳에 낸 길로 선반처럼 달아서 낸 길)와 유리 다리가 설치돼 등산의 묘미를 느끼게 하는 산이다. 절벽의 잔도는 황금 목걸이처럼 빛난다고 안내판에 나와 있다. 수많은 계단을 올라 평평한 잔도를 걷다보면 새로운 세상을 보는 느낌을 받게 된다.

안휘성의 삼하고진(三河古镇)은 합비시 비서현에 위치하고 있으며 천년의 역사를 가진 고대 문화를 가진 읍이다. 명청시대 고대 건축물과 풍부한 문화유산이 있다. 중국의 유명 산악 명승지인 천당채(天堂寨)는 아직도 지고의 원시림을 그대로 간직하고 있다. 천당채의 폭포는 장관을 이루는데 가장 큰 폭포인 구영폭포는 낙차가 155미터에 달한다.

중국 안휘성의 천주산과 명당산을 오르기 위해선 합비(허페이)국제공항 직항노선을 이용해 접근가능하다. 합비에는 청렴결백의 상징, 포청천의 사당이 있다. 안휘성은 조조의 고향으로도 알려져 있지만 무협지엔 빠지지 않고 나오는 오대세가 중 하나인 남궁세가가 있었다는 곳이기도 하다. 케이블카를 타고 올라 중턱부터 오르는 천주산과 명당산이지만 산을 좋아하는 소위 산악인이라면 한번쯤 가볼만한 투어일 듯도 하다.

중국 안휘성 합비=허정호 선임기자 hoya@segye.com