트럼프, 찰스 브라운 합참의장 전격 해임

軍 다양성 정책 이끌며 보수와 대립
후임에 공군 출신 케인… SNS로 발표

도널드 트럼프 미국 대통령이 임기가 아직 많이 남은 찰스 브라운 합동참모본부 의장을 전격 경질하는 등 군 최고 지휘부 숙청 작업에 착수했다. 그는 트럼프 2기 행정부의 ‘DEI(다양성·형평성·포용성) 정책 폐기’ 방침과 관련해 표적이 돼온 인물이다. 미 역사상 첫 여성 해군 작전참모차장인 리사 프란체티 장군과 제임스 슬라이프 공군 참모차장도 함께 경질됐다.

22일(현지시간) AP통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 전날 트루스소셜을 통해 “새 합참의장에 숙련된 조종사이자 국가안보 전문가인 댄 케인(사진) 공군 중장을 지명한다”며 “브라운 의장이 40년간 국가를 위해 봉사해온 데 대해 감사한다”고 밝혔다.

브라운은 콜린 파월에 이은 미 역사상 두 번째 흑인 합참의장으로 2023년 10월 취임했다. 그는 공군 참모총장 시절인 2020년 흑인 조지 플로이드가 백인 경찰의 과잉 진압으로 숨져 미국 전역에서 ‘숨을 쉴 수 없다’ 시위가 벌어지자 군에서 겪은 인종차별 등을 격정적으로 밝히고, 공군 장교 모집 시 백인 지원자 비율을 낮추고 소수 인종 지원 독려 정책을 추진해 보수 진영의 눈엣가시가 됐다. 4년 임기의 반환점도 못 돈 상태에서 물러나게 된 것은 이 같은 이력 때문으로 해석된다.

피트 헤그세스 국방부 장관은 이날 프란체티 차장, 슬라이프 차장 경질 소식도 알렸는데, 공교롭게도 브라운 의장을 포함해 이들 세 명 모두 주한미군에서 오래 복무한 ‘지한파’ 장성들이라는 공통점이 있다.

후임 합참의장으로 지명된 케인도 전투기 조종사 출신으로 최근까지 중앙정보국(CIA) 군사 담당 부국장을 지내다 은퇴했다. 합참의장에 퇴역 3성 장군이 지명된 것은 이례적인 일이다. 트럼프 대통령은 그를 2018년 이라크에서 만난 적이 있다며 “이슬람국가(IS) 격퇴전에 유능한 모습을 보였다”고 평가한 바 있다.

유태영 기자