이현욱, 진심이었던 만큼 괴로웠던 '원경' [인터뷰]

아이즈 ize 이덕행 기자

/사진=길스토리이엔티

배우 이현욱은 '원경'을 돌아보며 많이 괴로워했다. 자신의 의도와 달리 캐릭터에 대한 비판이 쏟아졌기 때문이다. 후반부가 되며 비판은 많이 사그라들었지만, 더 잘했으면 하는 후회는 어쩔 수가 없었다. 그리고 이현욱이 이토록 괴로워했던 이유는 그만큼 작품과 캐릭터에 진심이었기 때문이다. 

tvN X 티빙 오리지널 '원경'(연출 김상호·극본 이영미)은 남편 태종 이방원과 함께 권력을 쟁취한 원경왕후. 왕과 왕비, 남편과 아내, 그사이 감춰진 뜨거운 이야기를 다룬 작품이다. 

이현욱은 조선의 3대 왕인 태종 이방원 역을 맡아 그동안 보여주지 않았던 모습을 선보였다. 작품이 모두 공개된 지난 19일, 이현욱은 서울 강남구의 한 카페에서 취재진과 만나 작품과 캐릭터에 대한 다양한 이야기를 전했다.

/사진=길스토리이엔티

여말선초라는 혼란스러운 시대적 배경은 그동안 많은 사극에서 다뤄졌던 시기다. 특히 이방원이라는 인물은 빼놓을 수 없는 인물로 이미 많은 배우들이 자신만의 이방원을 보여줬다. 이현욱은 새로운 이방원을 보여줄 수 있어 '원경'을 선택했다고 설명했다. 

"살면서 지금이 아니고, '원경'이 아니라면 이방원을 만날 기회는 없을 것 같았어요. 자신이 있었다기보다는 선배님들이 하셨던 훌륭한 것 이외에 다른 모습을 보여드릴 수 있다고 생각했어요. 만약 선배들이 하셨던 것을 저에게도 요구하셨다면 하지 않았을 것 같아요. 내가 할 수 있는 걸로 새로운 이방원을 보여줄 수 있었기 때문에 부담이 되지는 않았어요. 다만 실존 인물을 이미지 적으로 훼손시키지는 않을까. 고민이 있었어요."

'원경'의 이방원은 왕이 되는 과정에서 부인과 처가의 도움을 받았고, 그로 인한 부채 의식이 있는 인물로 그려진다. 동시에 조선을 강력한 힘을 가진 국가로 만들기 위해 사랑하는 여자와 처가를 파괴하는 아이러니에 직면하기도 한다. 

"선배님들이 결단력 있고 우직한 남성상의 이방원을 보여줬다고 생각해요. 저는 이 사람이 아내의 일가를 멸문지화 했을 때 과연 신났을까? 괴롭거나 인간적으로 민망하지는 않았을까? 그런 지점을 표현하고 싶었어요. 선배님들이 보여주신 이방원 말고 갈등하고 고민하고 괴로워하는 이면을 보여주고 싶었어요. 상황적으로는 우유부단하게 보였을 수도 있지만 귀가 얇고 결정을 못 내리는 모습이 아니라 갈등하는 모습을 표현하고 싶었어요."

/사진=길스토리이엔티

다만, '원경' 초반부에는 이방원 새로운 모습이 부각되며 '역사 왜곡'이나 '폄하'라는 꼬리표가 붙기도 했다. 이현욱은 초반부 이후 반응을 제대로 찾아보지 않았다며 솔직한 심경을 드러냈다. 

"원경에 대한 질투라기보다는 내가 가고자 하는 길에 함께 하고 싶은 마음을 그려내고 싶었는데 화만 내는 사람으로 그려진게 아쉽고 속상해요. 제 잘못인 거죠. 4~5부 이후로는 너무 괴로워서 반응을 찾아보지 않았어요. 그래도 대충 보이는 분위기가 있기 마련인데, 주변에서는 잘 보고 있다고 해서 혼란스럽더라고요. 실존 인물이 이룬 업적이나 위대한 일을 이룬 사람에 대한 모독이나 폄하를 했던 것 같아 많이 괴롭기도 했어요."

물론 후반부에는 원경과의 로맨스가 녹아들며 호평을 받았다. 이현욱 역시 후반부가 가장 자신 있었다며 결국 원경에 대한 사랑을 바탕으로 캐릭터를 그려내고 싶었다고 설명했다. 

"제가 생각한 초반의 태종은 굉장히 예민한 인물이었어요. 왕이기 전에 한 인간의 모습들을 표현하고 싶었어요. 뒤에 가면 태종은 흔들리지 않고 단호해지거든요. 점점 성장하면서 균형을 잡아가는데 초반에 그런 모습을 보여주지 못한 것 같아요. 제일 자신 있었던 회차는 11, 12회였어요. 원경에 대한 애증이라고 표현되어 있지만, 결국은 사랑이 아니라면 할 수 없는 것들이 있거든요. 이방원은 원경을 항상 사랑했는데 저 혼자만의 사랑이 된 것들도 있죠. 다만, 그런 것들이 표현되지 않았다면 원경의 감정을 받쳐줄 수 없었던 것들도 있어요. 제가 화를 내고 답답해하고 짜증 내고 이런 것들의 기저에는 사랑이 있었는데 앞부분은 그런 것들을 볼 수 없는 상황들이 있던 것 같아요. 태종 이방원이라는 실존 인물에 누가 된 것 같아서 괴로웠어요."

/사진=길스토리이엔티

이현욱은 인터뷰 내내 자신의 연기과 결과물을 냉정하게 평가했다. 그런 이현욱이 유일하게 긍정적인 평가를 내린 부분은 바로 작품에 임하는 진심이었다. 

"그만큼 진심이었어요. 노년의 태종을 연기할 때는 다시는 이런 감정 연기를 못할 수도 있겠다는 생각까지 했어요. 제가 들었던 지인의 칭찬 중에 제일 좋았던 게 '아빠가 되어본적 있냐'는 말이었거든요. 지인들도 제가 노년이나 아버지의 애환을 그린 작품을 많이 못 봐서 그렇다고 생각하는데, 선배님들이 표현하지 않았던 이방원의 한 부분을 그래도 보여드린 것 같다는 생각을 하긴 해요." 

특히 '원경'은 이현욱의 첫 사극이었다. 이현욱은 첫 사극이라는 점이 믿기지 않을 정도로 탄탄한 모습을 보여주며 앞으로를 기대하게 만들었다. 이현욱은 "조선에 살고 있는 사람이라고 생각했다"며 자신의 진심을 다시 한번 강조했다. 

"저는 조선에 살고 있는 사람이라고 생각하고 연기했어요. 오바한다고 생각할 정도로 빠져 살고 싶었어요. 그렇지 않으면 연기를 못하고 가벼워질 것 같았어요. 이렇게 생각하면서 살아야 조금이나마 표현이 될 것 같았어요. 그러다 보니 시대극의 매력도 느꼈어요. 일상적인 현대물도 좋지만, 분위기가 주는 향수가 있고 메소드적으로 빠져서 할 수 있더라고요. 그 시대에 사는 인물로 연기하는 재미가 매력적이라 다음에도 사극이 들어온다면 하고 싶어요." 

/사진=길스토리이엔티

2010년 영화 '가시심장'으로 데뷔한 이현욱은 드라마 '타인은 지옥이다', '마인', '도적: 칼의 소리' 등에 출연하며 얼굴을 알렸다. 1985년생 이현욱은 올해 마흔을 맞이한다. 마흔은 유혹에 흔들리지 않는다는 뜻의 불혹이라 불리지만, 이현욱은 "제일 많이 흔들린다"며 최근 자신의 삶에 대해 돌아봤다.

"예전에는 활발했는데 작품을 하면서 외부에 나가는 시간이 줄어들고 내향적으로 많이 바뀐 것 같아요. 나이가 들면서 그런 것 같기도 하고요. 불혹이면 흔들리지 않고 혹하지 않는다는데 제일 많이 흔들리고 있어요. 작품을 하면서 새로운 감정을 겪고 주변 사람들의 변화를 보면서 혼자 심오해질 때가 있어요. 삶의 어디에 가치를 두고 살아가야 하나 생각이 많아지더라고요. 흔들리지 않는 나이가 아니라 흔들리면서 단단해지는 나이라고 생각하면서 합리화하고 있어요." 

삶의 가치란 평생을 살아도 답을 내릴 수 없는 질문이기도 하다. 이현욱 역시 "한 번에 정답을 내릴 수 없는 문제"라면서도 행복에 가까워지기 위해 계속해서 노력한다고 전했다.

"한 번에 정답을 내릴 수는 없지만, 성숙한 선택을 하면서 살아가고 싶어요. 예전에는 일적인 성공이나 욕망, 성공해서 누릴 수 있는 것들에 가치를 뒀는데 이제는 그런 것들과 조금 멀어지고 있어요. 비단 돈이나 이런 것이 아니라도 행복에 가까워질 수 있다고 생각해요." 

행복을 꿈꾸는 이현욱에게 연기란 어떤 의미일까. 이현욱은 "모순되는 지점이 있다"면서도 "일할 때가 가장 재미있다"라고 털어놨다. 

"제가 너무 사랑하고 좋아하는 일이죠. 다만, 배우 이현욱이 아닌 인간 이현욱에게는 좋지 않을 때도 있어요. 배우는 계속 증명하고 평가받아야 하는 직업이잖아요. 일을 계속할 수 있다는 보장이 없어 미래에 대한 불확실이 있다 보니 스스로를 의심하게 만들기도 하고요. 그래서 오래 하신 선배님들을 보면 더욱 대단하다고 느끼는 것 같아요. 물론, 저는 일할 때가 제일 재미있고 현장이 아닌 곳은 불편해요."