목 디스크 vs 어깨 질환, 목 뒤로 젖혀보면 알 수 있다?

[나누리골(骨)키퍼]

목을 뒤로 젖혔을 때 통증이 어깨·팔로 퍼지는 경우, 팔을 머리 위로 올렸을 때 통증이 줄어드는 경우, 아픈 쪽으로 고개를 기울였을 때 통증이 심해지는 경우, 팔을 올리거나 위로 올렸을 때 오히려 어깨 통증이 완화된다면 목 디스크를 의심할 수 있다. [사진= 게티이미지뱅크]

어깨나 팔이 아플 때 많은 사람들이 '목 디스크가 아닐까?' 하고 걱정한다. 실제로 어깨 질환인 줄 알았는데 알고 보니 목 디스크 때문이었던 경우도 있고 반대로 단순한 어깨 문제인데 괜히 목 디스크일까 걱정하는 경우도 있다. 갑자기 통증이 발생했다면 병원에 가기 전에 스스로 목 디스크인지, 어깨 관절 문제인지, 혹은 다른 원인인지 구분할 수 있는 방법을 공유하고자 한다.

가장 먼저 확인해야 할 것은 '어디가 얼마나 아픈지'이다.

환자 A 씨(50대, 여)는 어깨 통증이 지속되어 수차례 어깨 주사를 맞았지만 호전되지 않았다. 진료 중 목을 뒤로 젖혀보라고 하니 어깨와 팔에 심한 통증을 호소했다. MRI 검사 결과 경추 4-5번(제4-5경추) 디스크가 탈출되어 신경이 심하게 눌려 있었다. 결국 목 인공디스크 치환술을 진행하였다. 이처럼 목 디스크가 원인일 경우 팔과 어깨로 방사통(뻗치는 듯한 통증)이 나타난다. 방사통이란 신경이 눌려서 해당 신경이 담당하는 부위까지 통증이 퍼지는 것을 말한다.

아래와 같은 증상이 있다면 목 디스크를 의심해 볼 수 있다.

1) 팔이나 손까지 이어져 내려와 저리거나 아프다.

2) 목을 뒤로 젖히면(신전) 통증이 심해진다.

3) 아픈 팔 쪽으로 고개를 기울이면 통증이 악화된다.

4) 팔을 머리 위에 얹으면 증상이 오히려 완화된다.

5) 팔을 회전하거나 움직여도 어깨 자체에 특별한 통증이 없다.

특히 신경이 눌린 부위에 따라 방사통의 위치가 다르게 나타나는데 어깨 쪽으로 방사통이 있다면 4-5경추 디스크 문제일 수 있고, 상완 앞쪽을 따라 엄지손가락으로 방사통이 있다면 5-6경추 디스크 문제일 수 있다. 또한 팔 뒤쪽을 따라 방사통이 이어지고, 약지 ·새끼손가락과 날개뼈 주변 통증이 있다면 6-7경추 디스크에 문제가 있을 수 있다. 이처럼 통증 부위가 신경 압박 위치에 따라 달라지는 것이 목 디스크의 특징이다.

어깨 질환의 경우 팔을 들거나 돌릴 때 통증이 심해지고, 어깨를 눌렀을 때 국소적인 압통(누르면 아픈)이 있다. 어깨 관절 문제라면 보통 특정 동작에서만 통증이 나타나며, 목을 움직여도 증상이 악화되지 않는다. 오십견(동결견), 회전근개 파열, 석회화 건염 등 다양한 어깨 질환이 원인일 수 있다.

몇 가지 동작으로 간단히 목 디스크인지 자가 진단을 할 수 있는 방법을 공유한다.

목을 뒤로 젖혔을 때 통증이 어깨·팔로 퍼지는 경우, 팔을 머리 위로 올렸을 때 통증이 줄어드는 경우, 아픈 쪽으로 고개를 기울였을 때 통증이 심해지는 경우, 팔을 올리거나 위로 올렸을 때 오히려 어깨 통증이 완화된다면 목 디스크를 의심할 수 있다.

하지만 정확한 진단을 위해서는 병원에 내원에서 신경학적 검사와 MRI 같은 영상 검사가 필요하다. 병원을 가기 전, 내 몸 상태를 먼저 점검하는 데 활용하길 바란다.

김승범 원장 (sungbumi7@hanmail.net)