HD현대, 한화처럼 美 조선소 인수하나…"현지 투자 검토"

"美 조선·해양방산 강화에 적극 협력" 의지 피력

정기선 HD현대 수석부회장이 2024년 2월 27일 HD현대중공업 울산 본사를 방문한 카를로스 델 토로 미 해군성 장관에게 HD현대중공업 특수선 야드와 건조 중인 함정을 소개하고 있다. 사진=HD현대

도널드 트럼프 미국 대통령이 한국 조선업과의 협력에 관심을 보이며 K조선의 수혜 기대감이 커지는 가운데 HD현대가 미국 조선업 재건과 경쟁력 강화에 적극적으로 협력하겠다는 뜻을 피력했다.

업계에 따르면 HD현대중공업 특수선사업부의 김지훈 책임은 지난 19일(현지 시간) 워싱턴DC의 허드슨연구소에서 열린 대담에서 동맹국 조선사가 미국을 어떻게 도울 수 있냐는 질문에 "HD현대는 인도태평양 지역의 국가 중 하나가 시장 경쟁에 반하는 조치를 통해 역내에 엄청난 안보 도전을 제기한다는 점을 인식하고 있다"고 말했다.

그는 "우리는 세계 최고 조선사 중 하나로서 선박 건조와 수리 분야에서 더 많은 역량과 지속 가능성을 제공하기 위해 미국과 협력해 그런 활동에 대항하는 것을 도울 수 있다"면서 "우리는 단기적으로 인도태평양 지역에서 (미국의) 작전 태세를 향상하려고 하며 동시에 미국의 방위산업 기반 강화를 돕고자 한다"고 밝혔다.

미국이 중국과의 해양 패권 경쟁 속에서 해군 함정을 신속하게 건조하고 수리할 능력이 없는 상황에서 최근 정치권과 학계에서는 미국이 한국과 일본 등 동맹과 협력해야 한다는 인식이 공감대를 얻고 있다.

김 책임은 'HD현대중공업이 (미국의) 필리조선소를 인수한 한화처럼 미국 기업에 투자하려고 하느냐, 기존 미국 조선소와 협력하려고 하느냐'는 질문에는 "둘 다 가능하다고 생각한다"고 답했다.

그는 단기적으로 미국 기업들과 협력할 "창의적인 방식"을 생각해볼 수 있다면서 상선에 기반을 둔 해군 지원함 건조로부터 협력을 시작할 수도 있다고 제시했다.

이날 대담에는 바이든 행정부에서 해군의 무기 조달을 담당한 니콜러스 게르틴 전 해군 연구·개발·획득 담당 차관보도 자리했다. 게르틴 전 차관보는 한화가 최근 필리조선소를 인수한 뒤 필리조선소 역량을 키우기 위해 노력하고 있다고 전하며 "매우 흥분된다"고 말했다.

안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com