트럼프에 뿔난 과학자들, ‘공공 과학’ 위해 행진 나선다 [오철우의 과학풍경]

도널드 트럼프 미국 대통령의 1기 행정부 때인 2019년 4월22일 미국 워싱턴디시(DC)에서 과학자들이 손팻말과 펼침막을 들고 과학기술 정책을 비판하는 ‘과학을 위한 행진’ 거리 시위를 벌이고 있다. 당시 트럼프 대통령은 파리 기후협정을 탈퇴하고 환경과 보건의료 연구 예산을 감축하는 정책을 펼쳐, 과학자들의 반발을 불러일으켰다. 워싱턴/AP 연합뉴스

오철우 | 한밭대 강사(과학기술학)

“트럼프 정책이 당신 연구에 영향을 끼치고 있나요? ‘네이처’에 알려주세요.” 얼마 전 과학저널 네이처가 뉴스 섹션에 올린 독자 제보 요청문이다. 지난달 20일 취임 이후 쏟아진 도널드 트럼프 미국 대통령의 행정명령과 조처들이 미국과 세계 각지의 연구 현장에 혼란스러운 변화를 일으키면서, 이를 취재하는 네이처가 현장의 목소리를 들려달라며 도움을 청한 것이다. 출범 한달도 안 된 정부의 정책에 관한 이런 제보 요청은 그 변화가 심상찮은 것임을 말해준다.

트럼프 2기 행정부 출범 이후 과학계의 분위기는 뒤숭숭해진 듯하다. ‘미국 우선주의’를 내건 트럼프는 취임 첫날 파리 기후협정 탈퇴와 세계보건기구(WHO) 철수를 선언했다. 경제의 발목을 잡는다면서 환경 규제를 완화하고, 정부 효율화를 위해 환경보호청(EPA)의 인력과 예산을 대폭 축소하는 정책을 발표해 우려를 불러일으켰다.

특히 ‘다양성, 형평성, 포용성’ 정책(이하 다양성 정책)을 둘러싸고 갈등이 깊어지고 있다. 바이든 전임 정부는 교육, 고용, 사회정책 분야에서 소수민족, 성소수자, 장애인 같은 소수자의 기회를 넓히고 양성평등을 강화하는 방향으로 이 정책을 확대했는데, 트럼프 정부는 이 정책이 역차별을 부추기고 능력주의를 저해한다며 강하게 반대해왔다. 이 정책을 폐지한 트럼프 행정명령 이후, 다양성 정책 프로그램으로 과학계에 들어선 연구자들의 연구가 중단될 위기에 처하고, 국립과학재단(NSF) 연구기금이 동결되고, 환경보호청 인력 감축 조처들이 줄지으면서 과학계의 불안과 불만이 이어진다.

정부 출범 초기인데 트럼프 과학기술 정책에 대한 감시와 비판을 벼르는 과학자단체도 나타났다. 1969년 창립한 대표적 과학자단체인 ‘우려하는 과학자 연합’(UCS)은 과학과 과학자를 공격했던 1기 트럼프의 반과학 정책이 2기 행정부에서 더 나빠질 것이라며, 공공 과학을 지키기 위한 ‘과학을 구하라, 생명을 구하라’라는 이름의 캠페인에 나선다고 밝혔다.

트럼프 정책에 뿔난 일부 연구자들은 거리 행진을 추진한다. 소셜미디어를 통해 자발적으로 모인 대학과 연구소의 연구자들은 ‘과학을 위해 일어서라’라는 구호를 내건 거리 행진을 제안했다. 이들은 트럼프 정책을 비판하면서, 과학을 정부 관리의 간섭과 검열로부터 보호하고, 과학 활동을 공격하는 다양성 정책 폐지에 반대하며 사람의 삶을 개선하는 과학을 지지한다고 밝힌다. 뚜렷한 중심 조직 없이 준비된 첫번째 거리 행진은 다음달 7일 워싱턴 시내와 미국 각지에서 열릴 예정이라고 한다.

과학자들의 행진은 트럼프 1기 행정부 때인 2019년 4월에도 있었다. 당시에도 파리 기후협정 탈퇴, 국립보건원(NIH)과 환경보호청의 인력과 예산 감축 같은 반환경, 반과학 정책이 비판 대상이 되면서 ‘과학을 위한 행진’이라는 거리 시위를 촉발했다. 과학 행진은 지구촌 사회에 큰 울림을 던져 워싱턴, 런던, 서울을 비롯해 세계 600여 지역에서 과학자와 시민의 연대 행사로 치러졌다. 다시 등장한 과학자들의 과학 행진 2.0이 예전 같은 울림을 불러일으킬지 주목된다.