‘투수의 시계’ 돌리는 오타니… 147일만의 불펜투구서 ‘시속151㎞’

올 시즌 본격 ‘투타 겸업’ 복귀 나서
팔꿈치 수술후 작년 지명타자 활약
스프링캠프 공식 피칭서 건재 과시
로버츠 “팔 움직임-공 속도 좋아”… 다저스, 실전 투입은 ‘신중 또 신중’

미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스의 오타니 쇼헤이가 16일 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에서 열린 스프링캠프에서 불펜 피칭을 하고 있다. 2023년 9월 오른쪽 팔꿈치 수술을 받아 지난해 마운드에 오르지 않았던 오타니는 5월 투수 복귀를 목표로 하고 있다. 오타니는 이날 총 18개의 공을 던져 최고 구속 시속 94마일(약 151km)을 기록했다. 글렌데일=AP 뉴시스

‘이도류’ 오타니 쇼헤이(31·LA 다저스)의 ‘투수’ 시계가 돌아가기 시작했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)의 슈퍼스타 오타니가 본격적인 마운드 복귀에 돌입했다. 오타니는 16일 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에서 진행 중인 스프링캠프에서 올해 첫 불펜 피칭을 소화했다. LA 에인절스 시절이던 2023년 9월 오른쪽 팔꿈치 수술을 받은 오타니는 다저스 이적 첫해인 지난해에는 지명타자로만 경기에 나섰다.

지난해 9월 22일 이후 147일 만에 불펜 피칭을 한 오타니는 이날 포수가 일어난 상태에서 4개, 앉은 상태에서 14개의 공을 던지며 총 18개의 투구 수를 기록했다. 투심, 포심 패스트볼을 던졌으며 최고 구속은 시속 94마일(약 151km)까지 나왔다. 이날 오타니의 불펜 피칭에는 스탠 카스텐 회장, 브랜던 곰스 단장 등 구단 관계자 50여 명을 비롯해 취재진 100여 명, 팬 300여 명 등 구름 인파가 몰렸다.

2023년 오타니의 평균 패스트볼 구속이 96.8마일(약 156km)임을 고려할 때 재활이 순조롭게 진행되고 있다는 평가가 나온다. 데이브 로버츠 감독은 이날 예정에 없던 미디어 인터뷰를 진행하며 “훌륭했다. 팔의 움직임과 공의 속도가 좋았다. 오타니 스스로도 만족스러워 보였다. 정말 긍정적인 날”이라고 만족감을 드러냈다. 그는 또 “오타니의 생각과 투구 지표가 많은 부분에서 일치했다”고 덧붙였다. 오타니는 이날 와인드업 없이 공을 던지며 지난해 월드시리즈 경기 도중 도루를 하다 다쳐 시즌 뒤인 11월 수술을 받았던 왼쪽 어깨가 이상이 없는지도 체크했다.

오타니는 라이브 피칭, 시뮬레이션 게임 등을 통해 조금씩 투구 수와 이닝 수를 늘려갈 계획이다. 다만 다저스는 5월로 예정된 오타니의 실전 투입까지 신중을 기하겠다는 입장이다. 3월 18∼19일 일본 도쿄돔에서 열리는 시카고 컵스와의 2025년 정규시즌 개막전 ‘도쿄 시리즈’에선 오타니가 마운드 위에 선 모습은 보기 어려울 것으로 전망된다. 정규시즌 개막과 함께 지명타자로 타석을 소화해야 하는 만큼 스프링캠프나 마이너리그 경기 등판도 고려하지 않고 있다. 성공적인 ‘투타 겸업’ 복귀를 위해서는 지난 시즌(59도루)에 비해 도루 시도를 줄이고 지명타자 출전에도 휴식이 필요하다는 목소리가 나온다.

야구 통계 예측 시스템인 집스(ZiPS)는 오타니가 새 시즌 17경기에 등판해 100과 3분의 1이닝을 소화하며 7승 4패 평균자책점 3.77에 108탈삼진을 기록할 것으로 전망했다. 스티머(Steamer)는 21경기 120과 3분의 2이닝에 9승 6패 평균자책점 3.49에 141탈삼진으로 예측했다.

LA 다저스 일본인 ‘선발 트리오’ LA 다저스의 일본인 선발투수 트리오 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부, 사사키 로키(오른쪽부터)가 스프링캠프 라커룸에서 기념 사진을 찍었다. 사진 출처 LA 다저스 인스타그램

새 시즌 다저스의 선발 마운드 운영도 관심을 모은다. 비시즌 동안 자유계약선수(FA)로 블레이크 스넬(33), 국제 아마추어로 사사키 로키(24)를 영입하는 등 대대적으로 선발 투수를 보강한 다저스는 오타니의 복귀 이후 6선발 로테이션 체제도 고민하고 있다. 오타니는 물론 다른 선발 투수들에게도 보다 여유로운 등판 간격을 보장하기 위해서다. 오타니와 함께 확실한 선발 자원으로 평가받는 스넬, 사사키, 야마모토 요시노부(27), 타일러 글래스나우(32) 등은 모두 지난해 150이닝을 채우지 못했다.

개막 2연전인 도쿄 시리즈에는 일본인 투수 듀오 야마모토와 사사키가 선발 투수로 거론되고 있다. 컵스에서는 일본인 투수 이마나가 쇼타가 두 경기 중 한 경기에 선발 등판할 예정이다.

강홍구 기자 windup@donga.com