손흥민 태업설-방출설에 시달리자 포스테코글루 "책임은 피할 수 없어...리더로서 모범 보이는 중"

사진=스퍼스 플레이 

[인터풋볼] 신동훈 기자 = 엔제 포스테코글루 감독이 태업설, 방출설에 시달리는 손흥민을 보호했다. 

포스테코글루 감독은 15일(한국시간) 맨체스터 유나이티드전 사전 기자회견에서 손흥민 관련 질문을 받았다. 손흥민은 최근 태업설에 시달렸다. 리버풀 전 수비수 필 톰슨은 "포스테코글루 감독 하에서 선수들은 길을 잃었다. 감독의 말을 듣지 않고 있는 것 같고 핵심은 손흥민이다"고 충격 주장을 내놓았다.

이어 "손흥민에게 무슨 일이 일어난 것 같다. 손흥민은 에너지가 넘치는 선수였는데 이번 시즌 매우 부족하다. 최근만 그런 게 아니다. 토트넘에 열정적으로, 헌신적으로 할 생각이 없어 보인다. 속도가 떨어졌는데 이는 토트넘의 방향성과 맞지 않다"고 했다.

손흥민이 토트넘에서 집중하지 못하고 이른바 태업을 하고 있다는 이야기다. 방출설도 제기됐다. 영국 '기브 미 스포츠'는 "토트넘은 손흥민 이적 가능성을 신중히 고려 중이다. 손흥민은 토트넘 상징이고 충성을 바친 선수였으나 내보낼 생각이다. 최근 1년 연장 계약을 했어도 새 시대로 접어든 상황에서 큰 결정이 필요하다. 손흥민이 떠나면 주급 44만 5,000 파운드(약 8억 원)를 절약할 수 있다"고 보도했다.

 

이어 '토트넘 훗스퍼 뉴스'는 "토트넘은 손흥민과 여름에 결별할 수 있다. 손흥민을 내보내는데 열려 있다. 여름에 스쿼드 개편을 시작하면 손흥민이 나갈 것이다. 사우디아라비아는 손흥민을 원한다. 제안이 구체적으로 온다면 토트넘은 손흥민을 팔려고 할 것이다"고 주장하기도 했다.

여기에 토트넘 출신 제이미 오하라는 "토트넘은 최근 컵 대회 2경기에서 경쟁력을 보여줘야 했지만 반대 모습을 보여줬다. 욕심도, 경쟁심도, 리더십도 없었다. 리더십 부족은 감독과 선수 탓이다. 말하고 싶지 않지만 손흥민은 더 이상 팀에 적합한 주장이 아니다. 손흥민은 환상적인 선수이고 충성을 다했지만 어려운 시기에 팀을 하나로 모으지 못하고 있다"고 했다.

손흥민에 대해 계속 "주장이란 이끌 수 있는 사람이다. 팀의 목덜미를 잡고 곤경에 빠진 팀을 구해야 한다. 손흥민은 이제 아니다. 손흥민에게서 주장 완장을 빼앗아야 한다"고 덧붙였다.

손흥민이 토트넘 부진에 책임이 없는 건 아니나 일방적인, 또 근거 없는 비난에 시달리고 있다. 포스테코글루 감독은 "손흥민은 경기장 안팎에서 모든 일에 모범을 보인다. 모든 사람에게 긍정적인 영향을 미치려고 노력한다. 긍정적인 방식으로 집중하려고 한다. 아마도 다른 선수들과 마찬가지로 피로를 느끼고 있기 때문에 쉽지 않은 부분이 있을 것이다. 리더로서 긍정적인 걸 전하려고 노력하고 있다"고 말했다. 

이어 "손흥민과 같이 다른 선수들도 노력 중이다. 모든 과정을 통해 뭉치고 있으며 분열하지도 않고 다른 이에게 회피하지도 않는다. 리더 손흥민은 유대감을 쌓았고 제임스 매디슨, 크리스티안 로메로 등과 함께 그 역할을 소화하고 있다"고 덧붙였다. 

또 포스테코글루 감독은 "책임을 느끼고 있는데 그게 리더십의 본질이다. 그 책임을 원하지 않는다면 리더를 맡을 이유가 없다. 이끌어야 하는 리더에게 필수적이고 핵심적인 부분이다. 힘든 시기에 추가적인 짐을 짊어질 수밖에 없다. 쉽지 않은 일이나 팀의 이익을 위해 그래야 한다. 개인적인 감정을 제쳐놓고 팀 내부를 위해 노력해야 한다"고 말하기도 했다.