[단독] 인천교통공사, 연매출 466억 광고대행사에 임대료 감면…지하철요금은 또 인상

적자 고공행진 불구 무분별한 ‘착한 임대료’ 정책 추진 ‘눈총’

(시사저널=김덕현 인천본부 기자)

인천교통공사가 코로나19 팬데믹 기간에 수십억~수백억원의 연매출을 기록한 광고대행사에게 임대료를 감면해준 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.

연매출이 굵직한 광고대행사의 임대료를 깎아줘 놓고, 적자를 줄이기 위해 지하철요금을 인상한다는 계획이어서 인천시민의 부담만 가중시킨다는 비판에서 자유로울 수 없을 것으로 보인다.

14일 시사저널 취재를 종합하면, 정부는 코로나19가 창궐했던 2020년 3월부터 2023년 12월까지 정부나 공공기관의 재산을 임차한 소상공인을 대상으로 임대료를 5~50% 인하하는 '착한 임대료' 정책을 추진했다.

정부는 이를 공공기관별로 재무상황 등 각 기관의 여건을 감안해 추진하도록 했다.

인천교통공사 전경 ⓒ인천교통공사

이에 인천교통공사는 2020년 2월부터 2023년 12월까지 역사 내 상가를 임대한 소상공인과 지하철광고를 대행하는 광고대행사에게 임대료의 5~50%를 감면해 줬다. 다만, 2023년엔 소상공인 임대인과 소기업에 해당하는 광고대행사만 임대료를 깎아줬다.

이 과정에서 인천교통공사는 연매출 30억원 이상의 중기업에 해당하는 광고대행사 3곳에게 25~50% 규모의 임대료를 감면해준 것으로 파악됐다.

실제로 중기업 A사는 2020년부터 2022년까지 임대료를 25~50% 감면받았다. A사의 연매출은 2020년에 67억4800만원, 2021년에 67억8400만원, 2022년에 69억7000만원을 기록했다. 

또 2021년부터 2022년까지 임대료의 25~35%를 감면받은 B사는 2021년에 255억1600만원과 2022년에 466억2600만원의 연매출을 기록한 굵직한 중기업이다. 

중기업에 해당하는 C사도 2022년에 131억7300만원의 연매출을 올리는 동안 임대료의 25%를 감면받았다. 게다가 C사 대표이사의 가족이 운영하는 광고대행사(소기업)는 2020년부터 2022년까지 25~50%의 임대료를 감면받은 것으로 확인됐다.

인천교통공사가 착한 임대료 정책을 추진하는 동안 인천지하철 광고대행사의 임대료를 감면해준 규모는 41억1200만원이다. 

이는 현재의 인천지하철 기본요금(1400원) 구간을 인천시민 293만7000명 이상이 이용할 수 있는 규모다. 게다가 인천교통공사가 2023년 10월7일 인천지하철 기본요금을 150원 인상해 연간 약 85억원의 수익이 늘어났다는 점을 감안하면, 지하철요금 인상으로 늘어난 수익의 절반가량을 광고대행사들에게 퍼 준 셈이 된다.      

중기업과 중기업 대표이사의 가족이 운영하는 광고대행사가 착한 임대료 정책을 통해 혜택을 받는 동안 인천교통공사의 손실은 고공행진을 이어갔다.

인천교통공사의 당기순손실은 2020년에 1591억600만원, 2021년에 1782억6000만원, 2022년에 1736억8100만원, 2023년에 1648억3200만원을 기록했다.

이런 적자는 지하철요금 인상으로 이어질 예정이다. 인천교통공사는 다음 달 중에 인천지하철 기본요금을 1400원에서 1550원으로 150원을 인상한다는 방침이다. 지하철요금을 인상한 지 1년5개월 만에 또 올리는 것이다.

인천교통공사는 수송원가에 미치지 못하는 낮은 운임과 전기료 상승, 무임수송, 버스환승, 정기권, 조조할인 등으로 재정이 악화되고 있기 때문에 불가피하게 요금을 인상할 수밖에 없다는 입장이다.

이는 인천교통공사가 거액의 연매출을 올리는 광고대행사와 그 가족회사에게 임대료를 감면해 주는 등 무분별하게 착한 임대료 정책을 진행해 놓고 적자를 앞세워 지하철요금을 인상하는 게 아니냐는 비판이 나오는 대목이다.

인천교통공사 관계자는 "당시 정부와 인천시의 지침 중에 매출액을 기준으로 임대료 감면을 차등 적용하라는 조항은 없어 정책적인 판단을 하지 못했다"며 "2023년에야 소기업과 소상공인으로 임대료 감면대상을 한정하라는 지침이 내려와 중기업은 제외했다"고 말했다. 이어 "광고대행사들에게 임대료를 감면해준 사실이 알려지면서 입찰에 참여하는 기업이 많아져 평소보다 낙찰가가 높아진 효과를 본 부분도 있다"고 덧붙였다.