동맹국에서 美 함정 건조 가능해지나…HD현대·한화오션 '반색'

미국 해군 함정을 동맹국이 맡을 수 있게 허용하는 법안이 미 의회에서 발의되자 국내 특수선 분야의 양대산맥인 HD현대중공업과 한화오션을 둘러싼 기대감이 커지고 있다. 두 회사는 미 해군 MRO(유지·보수·정비) 사업 수주를 추진하는 등 미 해군 함정 건조와 관련해 만반의 준비를 하고 있다는 입장이다.

13일 업계에 따르면 공화당 소속 마이크 리 상원의원, 존 커티스 상원의원이 최근 '해군 준비태세 보장법'과 '해안경비대 보장법'을 발의했단 소식이 전해지자 국내 조선 기업들이 최대 수혜주로 급부상했다. 현재 국내 특수선 시장에선 HD현대중공업과 한화오션이 '양강 구도'를 형성하고 있다.

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1.7조 달러 시장…美 2054년까지 390척 확보

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미국 해군 함정 보유 목표/그래픽=이지혜

두 법안의 골자는 북대서양조약기구(NATO) 회원국이나 미국과 상호방위조약을 체결한 인도태평양 지역 국가에 있는 조선소에 미 해군 함정 건조를 맡길 수 있게 한 것이다. 현재는 '반스-톨레프슨법'에 따라 미 해군 함정은 미국령에 있는 조선소에서만 건조할 수 있는 상황이다.

이들 의원이 법안을 발의한 건 미국 해군이 현재 운영하는 함정수(291척)가 준비태세를 유지하는데 필요한 355척에 크게 못 미쳐서다. 부족한 함정을 미국 내에서 만들기엔 비용과 시간이 충분치 않아 동맹국 조선소를 적극 활용한다는 복안이다.

법안에서 특정 국가를 명시하진 않았지만, 미국과 상호방위조약을 체결한 인도태평양 국가 중 첨단 해군 함정을 미국보다 저렴하게 건조할 수 있는 곳은 사실상 한국과 일본뿐이다. 도널드 트럼프 대통령은 한국 조선업계에 'SOS'를 치기도 했었다.

만약 법안이 통과될 경우 상당한 규모의 미 해군 함정 신조 시장이 열리게 된다. 미 해군은 2054년까지 함정 390척을 확보할 계획인데, 지난해 기준 보유 함정은 295척에 그친다. 미국 의회 예산처 추산 기준 구매 비용은 약 1조750억달러(약 1561조원)로 향후 30년간 연평균 385달러를 지출하게 되는 셈이다.

이에 대해 한국투자증권은 "한국 조선소들이 접근할 수 있는 상선 시장이 하나 더 생긴 것과 같다"고 평가했다. 지난해 기준 전세계 상선 신조 시장 규모는 2073억달러고, 이 중 한국이 364억달러를 수주하고 있다.

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업계 "만반의 준비…미 해군 MRO 수주 계획 세워"

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지난해 2월 정기선 HD현대 수석부회장이 카를로스 델 토로 미 해군성 장관에게 특수선 야드와 건조 중인 함정을 소개하고 있다/사진제공=HD현대중공업

일단 두 회사 모두 미 해군 함정 건조를 위해 그간 준비를 해왔다며 자신감을 내비치고 있다. 업계 관계자는 "군함 수출 시장의 진입장벽이 높은 만큼, 미 의회에서 해군 함정 건조를 동맹에 맡기는 것을 허용하는 법안을 발의한 건 환영할 만한 일"이라며 "한국의 조선 기술이 세계 1등으로 평가받는 만큼 협력할 가능성이 높다"고 말했다. 미국은 이지스함을 주력으로 하는데, 우리나라는 두 회사를 합쳐 1년에 2~3척을 만들 수 있다.

여기에 지난해 한화오션은 미국 필리 조선소를 인수하고, 미 해군 MRO 사업 2건을 수주했다. 올해는 5~6척 추가 수주를 목표로 한다. HD현대중공업 역시 올해 시범사업 형태로 2~3척의 미 해군 MRO 수주를 달성하겠단 목표를 밝혔다.

수상함, 잠수함 등 특수선 분야에서 HD현대중공업과 한화오션은 비슷한 기술력을 가진 것으로 평가된다. 수상함은 HD현대중공업이 지금까지 102척을 건조해 한화오션보다 앞서지만, 잠수함 부문에선 한화오션이 23척으로 가장 많은 수주실적을 기록하고 있다. 최근엔 7조8000억원 규모의 한국형 차기 구축함(KDDX) 사업을 두고 경쟁하고 있다.

수출 경험도 적지 않다. HD현대중공업은 1987년 뉴질랜드 군수지원함을 시작으로 지금까지 18척의 함정을 수출했다. 한화오션은 1998년부터 방글라데시, 말레이시아, 인도네시아, 영국, 노르웨이, 태국 등에 잠수함, 호위함, 훈련함, 군수지원함을 수출했다. 인도네시아엔 잠수함 6척을 수출했는데 국내 유일한 잠수함 수출실적이다.

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법안 통과 지켜봐야…향후 현지 투자 요구 우려도

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한화오션 거제사업장에 입항한 미국 해군 군수지원함인 ‘월리 쉬라’호가 안벽에 접근하고 있다/사진제공=한화오션

미국 내 건조보다 저렴해야 하고, 중국 혹은 중국에 본사를 둔 다국적 기업이 운영하는 곳이 아니어야 한다는 조건도 국내 업체들은 문제가 안된다고 본다. 또 다른 조선업계 관계자는 "인건비 등 한국이 싸기 때문에 미국에서 짓는 것보다 당연히 비용이 절감돼 저렴하다"며 "생산성도 훨씬 월등하다"고 말했다.

물론 해당 법안이 아직 발의 단계라 지켜볼 필요가 있다는 의견도 있다. 업계 관계자는 "트럼프 대통령이 한국 조선에 협력 뜻을 밝혔고, 당장 중국을 따라잡기 위해 빨리 함정을 만들어야 하는 상황이라 통과될 가능성은 높다고 본다"면서도 "향후 함정이 일정 수준 건조가 된 뒤엔 미국에 투자하라는 식의 요구를 할 우려 등이 존재한다"고 했다.

김지현 기자 flow@mt.co.kr