美, 동맹국에 함정건조 허용... 해양방산 새 수출길 열렸다

'투톱' HD현대重·한화오션 중심
기업들 원팀으로 수주전 나설 듯

정기선 수석 부회장 HD현대

김동관 부회장 한화그룹

미국 해군 함정을 동맹국이 건조할 수 있는 법안이 발의되면서 K해양방산의 대미 협력이 한층 강화될 것으로 기대된다. HD현대중공업과 한화오션은 해군 유지·보수·정비(MRO) 사업을 통해 기술력과 신뢰성을 입증한 뒤 향후 '원팀'을 이뤄 수주전을 대비할 것으로 전망된다.

12일 업계에 따르면 공화당 소속 마이크 리 상원의원과 존 커티스 상원의원은 최근 '해군 준비태세 보장법'과 '해안경비대 준비태세 보장법'을 발의했다. 해군 준비태세 보장법은 외국 조선소에서 해군 함정 건조를 금지하는 법을 개정해 예외를 두는 내용을 담았다. 해안경비대 준비태세 보장법은 같은 내용을 해안경비대에서 사용하는 선박에 적용한다.

해당 법안은 중국 견제를 강화하기 위해 마련됐다는 게 업계의 중론이다. 중국과 대화하기 위해서는 해군력이 유지돼야 하는데, 현재 선박이 부족하다는 것이다. 실제 법안을 발의한 두 의원은 미 해군이 준비태세를 유지하려면 함정 355척이 필요하지만, 현재 291척만 운영하고 있다고 지적했다. 업계 관계자는 "이번 법안 발의가 통과되면 미국 조선소를 인수하거나 건설할 필요가 없어 수주장벽을 뛰어넘을 수 있다"며 "미 해군이 미국 내에서 군함을 건조하려면 한국에서 건조하는 것보다 2배 이상 비용이 투입되는 점을 고려하면 한국 해양방산 업체에 기회가 돌아갈 것"이라고 전망했다.

미국과 상호방위조약을 체결한 인도태평양 국가 중 첨단 해군 함정을 미국보다 저렴하게 건조할 역량을 보유한 국가는 사실상 한국과 일본뿐이다. 업계에서는 생산 능력과 기술력 측면에서 한국이 일본보다 유리한 위치에 있다고 보고 있다.

국내 기업들은 높았던 진입장벽을 허무는 미 의회 법안 발의에 환영의 뜻을 밝히며 포부를 내비쳤다. HD현대중공업 관계자는 "HD현대중공업은 미국의 안보동맹국 중 미국과 유사한 사양의 이지스구축함을 성능·비용·납기 측면에서 원하는 조건을 충족시킬 수 있는 실적과 건조역랑을 보유하고 있는 미 동맹국 중 가장 큰 야드를 보유한 유일한 조선소"라고 강조했다. 한화오션 관계자는 "한화오션은 특수선 분야에서 미국 함정의 MRO는 물론이고 신조 건조 등을 미래 성장동력으로 만들어나가기 위해 만반의 준비를 하고 있다"고 밝혔다.

한국 기업들은 향후 원팀을 이뤄 수주전에 나설 것으로 관측된다. 미국이 해상 패권을 넓히는 중국에 대응하기 위해서 군함 발주를 늘리면 일본과의 경쟁이 불가피하다.

hoya0222@fnnews.com 김동호 기자