“최강희 감독 눈 정말 예리해”···산둥 새 외국인선수 광주전 맹활약에 ‘기대감’

산둥 최강희 감독. Getty Images코리아

“최강희 감독의 눈은 정말 예리하다.”

중국 슈퍼리그 산둥 타이산이 2024-25 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE)에서 광주FC를 완파하며 16강 진출 가능성을 높였다. 중국 매체는 최강희 감독이 새로 영입한 두 외국인 선수가 맹활약한 것에 주목했다.

산둥은 11일 중국 산둥성 지난 올림픽 스포츠 센터에서 열린 광주FC와의 ACLE 리그 스테이지 7차전에서 3-1로 이겼다. 광주는 패했지만 4승 1무 2패(승점 13)의 성적으로 동아시아그룹 4위를 유지하면서 남은 경기 결과에 상관없이 16강 진출을 확정 지었다. 승점 10점(3승 1무 3패)을 쌓은 산둥도 6위로 올라서 16강 진출 가능성이 높아졌다. 산둥은 최종전에서 16강 진출 가능성이 희박한 울산HD와 원정경기를 치른다.

산둥 가자르(오른쪽)가 11일 ACLE 광주FC전에서 헤이스를 수비하고 있다. Getty Images코리아

산둥은 이날 외국인 선수 3명이 3골을 책임지며 승리를 이끌었다. 산둥은 전반 16분 K리그에서 ‘바코’로 활약했던 공격수 발레리 카자이슈빌리가 골문 왼쪽에서 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 33분에는 역시 K리그 포항 출신 제카가 추가골을 넣었다. 광주 이민기가 2분 만에 만회골을 넣었으나, 산둥은 크리장이 전반 추가시간에 헤더골을 넣어 3-1로 앞섰다. 후반전에도 광주에 주도권을 내주지 않은 산둥은 홈에서 승리를 따냈다.

중국 매체는 이날 산둥의 새로운 외국인 선수 활약을 높게 평가했다. 중국 포털 소후닷컴은 “최강희 감독이 새로 데려온 외국인 선수 2명이 돋보였다. 최 감독의 예리한 눈이 빛났다”고 평가했다.

이날 주전 센터백으로 나선 브라질 출신 가자르가 광주 공격을 잘 막아냈다고 칭찬했다. 가자르는 6개의 클리어를 기록하고 여러 차례 광주 공격의 맥을 끊었다. 또한 넓은 지역을 커버하는 등 수비 진영에서 인상적인 활약을 펼쳤다. 소후닷컴은 “팀 수비진을 지휘하고 동료들의 위치를 조정하는 등 수비진 리더로 활약했다”고 평가했다. 이어 최 감독이 새로 영입한 미드필더 마드루가도 이날 교체로 나서 28분을 뛰었는데, 5개의 가로채기를 하고 중원에서 왕성한 활동량을 자랑하며 산둥이 미드필더 싸움에서 앞서는 데 큰 역할을 했다.

산둥 미드필더 마드루가가 11일 ACLE 광주전에서 승리한 뒤 기뻐하고 있다. Getty Images코리아

소후닷컴은 “최강희 감독이 새로 영입한 두 명의 외국인 선수는 팀 전력을 크게 강화시켰다”고 마무리했다. 한편 최강희 감독은 앞선 ACLE 비셀 고베(일본)와의 2차전에서 심판에게 폭언하는 등의 행위로 6경기 출전 정지 징계를 받아 이날 벤치에 앉지 못했다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com