"이러다 부산 큰일 난다"…영국 언론까지 걱정한 이유

英 매체 "젊은이들 다 떠나는 한국 제2의 도시"
부산 고령화 지목

사진=연합뉴스

급격한 인구 유출을 겪는 부산광역시의 출산율이 다른 대도시보다 빠르게 감소하고 있어 '인구 재앙'이 우려된다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 지적했다.

9일(현지시간) FT는 '멸종 위기: 한국 제2의 도시, 인구 재앙을 우려한다'는 제목의 기사에서 부산의 인구 위기에 대해 보도했다.

FT는 "부산은 산, 해변, 영화 축제 등 매력과 자산을 모두 보유하고 있는 도시지만, 세계에서 가장 출산율이 낮은 국가(한국)에서 다른 광역시보다 빠르게 위축되고 있다"라며 "20세기 이후 무역의 중심지였지만 지금은 젊은이들의 이탈로 인해 더 빨리 고령화되고 있다"고 밝혔다.

매체는 해방 이후 남한의 산업 중심지로 부상한 부산의 역사를 언급하며 "한국전쟁 당시 두 차례에 걸쳐 임시 수도 역할을 하며 기존 28만여명에 불과하던 인구가 1951년에는 80만명을 넘어섰다. 1960~1970년대에는 국가 주도 경제개발의 혜택을 받으며 수출 경제의 무역 허브 역할을 했다"고 했다.

하지만 한국의 산업 구조가 바뀌면서 부산의 운명이 바뀌었다. FT는 인구 유출의 원인으로 국가 경제의 수도권 집중에 따른 지역 불균형을 꼽았다.

FT는 "한국 경제는 점점 수도권의 반도체 공장과 같이 더 정교한 제품 생산과 수출에서 동력을 얻게 됐고 대학과 연구기관도 숙련 노동자 수요를 맞추기 위해 이전했다. 삼성과 LG 등 선두 기업의 탄생지이면서도 한국 100대 기업 중 본사를 부산에 둔 기업은 없다"고 분석했다.

그러면서 "330만 인구의 이 도시는 1995년부터 2023년까지 60만명의 인구를 잃었다"라고 덧붙였다. 지난해 한국고용정보원은 부산을 '소멸위험단계'에 들어선 도시로 평가했다.

FT는 "전국의 젊은 세대를 흡수하는 서울에서조차 젊은이들은 벌이가 양호한 일자리와 교육을 둘러싼 치열한 경쟁에 결혼과 육아를 포기한다"고 짚었다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com