정부, K-조선 초격차 확보 R&D에 2600억원 투입…업계도 환영

HD현대중공업의 초대형 암모니아 운반선 조감도. HD한국조선해양

정부가 K-조선 초격차 확보를 위해 역대급 연구개발(R&D)투자를 집행한다.

산업통상자원부는 올해 K-조선 경쟁력 확보에 작년보다 약 40% 증가한 약 2600억원을 투자한다고 11일 밝혔다.

작년 HD한국조선해양, 삼성중공업, 한화오션 등 조선 3사는 13년 만에 동반 흑자를 기록하는 등 업황이 개선되고 있지만 조선업의 지속 가능한 미래 경쟁력 확보를 위해 초격차 기술 확보가 필수적이라는 지적이 나왔다.

산업부는 지난해 7월 친환경·디지털·스마트 3대 분야를 중심으로 초격차 기술 확보 로드맵인 'K-조선 초격차 비전 2040'을 발표한 바 있으며, 올해부터 본격적으로 기술개발을 지원한다. 산업부는 올해 약 2600억원 중 친환경 선박에 약 1700억원, 선박 건조 공정 디지털 전환에 약 700억원, 자율운항선박 등에 약 200억원을 투입할 예정이다.

이를 위해 산업부는 오는 12일 신규 연구개발(R&D) 1차 지원과제를 공고했다. 이번 신규과제는 총 17개, 약 200억원 규모이며 암모니아 추진 선박, 전기 추진 선박, 풍력보조 추진장치 등 친환경 기자재, 공정 혁신을 위한 협동 로봇 개발, 조선소-협력사간 협업플랫폼 개발을 중심으로 추진한다.

특히 암모니아 추진선의 경우 차세대 친환경 선박으로 주목받는 만큼 암모니아 연료분사 시스템.누출 감지 및 처리 시스템.배기가스 후처리 시스템 등 핵심 기자재 개발을 신규로 지원하고, 세계 최초로 암모니아 연료공급 전용 선박 건조사업에도 착수한다.

조선업계는 정부의 지원책을 환영한다는 입장이다. 한 업계 관계자는 “조선산업이 호황이라고 하지만 내부에서는 위기의식이 있다”면서 “작년 글로벌 발주량의 70%를 중국이 차지했고 일부 분야는 중국이 앞서고 있다”고 밝혔다. 이어 “정부의 지원이 필요하다고 지속적으로 건의를 해왔다”면서 “친환경 선박 개발, 디지털 전환을 추진하고 있는 상황에서 내용과 타이밍이 좋다”이라고 전했다.

아울러 “암모니아 추진선의 상용화가 어려운 이유가 연료 공급 때문”이라며 “벙커링선이 개발돼 바다에서 연료 투입이 가능하게 되면 K-조선의 경쟁력은 더욱 향상될 것”이라고 덧붙였다.

조성우 기자 good_sw@etnews.com