[메인비즈협회 선정, ‘이달의 혁신기업인’] 조영진 로제타텍 대표 인터뷰

◆ 혁신기업 성공사례 ◆

조영진 로제타텍 대표

‘인류에게 더 안전한 세상을 만드는 기업’.

올해로 창립 10주년을 맞은 로제타텍의 미션이다. 화재감지 및 경보시스템의 역사는 로제타텍의 등장 이전과 이후로 갈린다는 평가가 있을 정도다. 왜냐하면 로제타텍이 유선 중심의 화재감지 및 경보시스템을 무선으로 대전환을 했기 때문이다. 여기에 그치지 않고 인공지능(AI)형 종합화재방호시스템 개발에 성공함으로써 일기예보처럼 ‘화재예보’ 시대를 열었다.

로제타텍은 올해 들어 새로운 역사를 쓸 준비를 마쳤다. 미국 나스닥에 기업공개를 하기 위한 모든 절차를 마무리하는 중이다.

메인비즈협회(한국경영혁신중소기업협회)는 로제타텍 조영진 대표를 ‘이달의 혁신기업인’으로 선정했다. 메인비즈협회(협회장 김명진)는 국내 중소기업의 경영혁신과 글로벌 경쟁력 강화를 목적으로 지난해 7월부터 ‘혁신기업인 알리기 프로그램’을 새롭게 도입했다.

화재감지 및 경보시스템 분야에서 무선시대를 열었고, 요즘엔 ‘화재예보’ 시대를 개막한 조영진 대표(59)를 성남시 소재 로제타텍에서 만났다.

-일기예보처럼 ‘화재예보’를 해주는 시스템 개발로 주목받고 있는데요.

조 대표: 화재감지 및 경보시스템 분야에서 무선시대를 열었지만, 늘 고민이 있었어요. 화재가 발생했을 때 빨리 감지해서 조기에 진압하는 것도 중요하지만, 원천적으로 화재가 발생하지 않도록 미리 예방하는 게 최상이거든요. 전쟁에서 승리하기 보다 전쟁이 일어나지 않도록 하는 게 더 중요하듯이 말입니다.

경쟁 업체들보다 앞발 앞서 지능형 무선화재감지시스템을 보급하고 있는 상황이었기에 ‘인공지능 화재예방(AI Fire Forecast)시스템’ 개발은 크게 어렵지 않았어요. 이 시스템을 구축하면 공장이나 아파트 동별로 실시간으로 화재위험지수를 휴대폰에서도 확인할 수 있습니다. 갑자기 화재위험지수가 높게 나타나면 조기에 원인파악을 할 수 있기 때문에 화재를 예방할 수 있게 되는 거죠.

-‘인공지능 화재예방 시스템’은 어떻게 구현되나요.

조 대표: 핵심은 실시간으로 산출되는 화재위험지수에 있습니다. 여기에는 화재위험 징후를 알아낼 수 있는 여러 지표들이 필요합니다. 이를 위해 열화상카메라, 열연 감지기, CCTV 등과 같은 각종 센서를 통해 화재와 관련된 이상 징후 데이터를 수집합니다. 이 중에서도 이산화탄소, 온도, 습도 등의 변화를 감지해 화재 발생 가능성을 지수 형태로 제공하는 거죠.

가상공간을 통해서 예방조치를 할 수 있다는 게 이 시스템의 최대 장점입니다. 이게 가능한 배경은 ‘디지털 트윈(Digital Twin)’ 기술 기반의 인공지능 화재예방 플랫폼을 만들었기 때문입니다. ‘디지털 트윈’ 기술로 실제공간과 다름없는 가상공간에서 화재예방 진단을 할 수 있기 때문에 직접 현장을 찾지 않아도 됩니다. 그만큼 시간을 단축할 수 있는 거죠.

- 올해로 창립 10주년을 맞았는데, 어떤 계획을 갖고 있는지요.

조 대표: 본격적으로 세계 시장에 진출하려고 합니다. 기술력은 세계적인 수준인데 그동안 자금력이 뒤따라 주지 않아 세계시장 진입이 여의치 않았어요. 그동안 미국 나스닥 시장 진출을 차근차근 준비해왔습니다. 이를 위해 지난 2023년에 캐나다 밴쿠버에 로제에이아이(RozeAI)를 설립했어요. 로제타텍의 매출은 로제에이아이로 이전하는 단계를 밟았어요. 앞으로는 로제에이아이가 본사 역할을 하게 될 겁니다. 자연스럽게 한국 법인은 자회사 형태고요. 국내 법인명은 로제타텍에서 로제에이아이코리아가 됩니다.

이미 나스닥에 기업인수목적회사(SPAC)가 상장돼 있어요. 로제에이아이와의 합병이 승인되면 곧바로 로제에이아이 이름으로 나스닥(Nasdaq)에 상장될 겁니다. 로제에이아이가 나스닥에 상장되면 세계 시장 진출에 탄력을 받게 될 것이고, 외국기업의 손아귀에 넘어간 국내 화재감지 및 경보시스템 시장을 다시 되찾아 올 겁니다. 현재 이 분야의 국내 시장은 글로벌 3대 기업에 의해 점령당하고 있는 상황이거든요.

- 글로벌기업과 경쟁해서 국내 시장을 다시 되찾을 자신감이 있는지요.

조 대표: 당연하지요. 디지털 트윈과 인공지능 기반 종합화재방호시스템이면 국내는 물론이고 세계시장에서도 자신 있습니다. 여기에 나스닥 상장으로 여유자금이 생기면 국내 시장 재탈환에 탄력을 받을 겁니다. 국내 공장, 대형 건물, 대형 아파트 단지에서도 ‘지능형 사물인터넷(IoT) 무선화재감지시스템’ 도입이 늘어나는 추세이거든요. 설치 비용이 기존 유선화재감지시스템과 비교했을 때 큰 차이가 없습니다. 그런데도 여전히 유선화재감지시스템이 버젓이 자리 잡고 있는 이유는 발주자 또는 시행사의 이해관계 때문입니다. 화재진압의 골든타임은 5분입니다. 화재예방에 집중해야 하겠지만, 만약 화재가 발생할 경우 소방본부-관리실-거주민들에게 빠르게 통보해서 안전하게 대피하려면 지능형 IoT 무선화재감지시스템을 갖춰야 합니다. 여기에 화재예보가 가능한 인공지능 화재예방시스템까지 구축한다면 금상첨화겠지요.

기존 유선 화재감지시스템은 관리인 부재시 119에 제때 알릴 수 없고, 정확한 발화지점을 확인할 수도 없어요. 또한 잦은 오보로 화재경보를 무시하거나 감지기를 꺼두는 경우도 더러 발생하는 게 현실입니다. 무선 화재감지 및 예방시스템으로 대전환을 서둘러야 하는 이유입니다.

주요이력

66년생/ 한양대 산업공학과 졸업/ 대신컴퓨터, 하드앤소프트 설립/ 정소프트 공동창업 및 정소프트 미주법인 설립/ Nexdial 설립(미국)/ 2015년 ~ 현재 로제타텍 사장

조영진 로제타텍 대표

◆ ‘이달의 혁신기업인, 조영진 대표는 누구?

조영진 대표는 뼈속까지 기업가정신이 배어 있다. 컴퓨터 소프트웨어 분야의 1세대 주자라는 평가를 받는다. 한양대 산업공학과 재학 시절부터 전산 프로그램을 짜는 일을 시작했고, 대학 졸업과 동시에 서울 용산전자상가에서 대신컴퓨터라는 회사를 설립했다. “팩스모뎀을 만드는 사업을 시작했지요. 당시엔 컴퓨터 작업과 팩스가 분리돼 있었기 때문에, 컴퓨터에서 팩스 서비스 기능을 탑재하면 돈이 되겠다 싶었어요.” 그는 당시 한글과컴퓨터를 이끌었던 이찬진 대표와 협업을 하기도 했다. 그러나 경쟁업체가 한발 앞서 팩스모뎀 서비스를 내 놓으면서 사업가로서 처음으로 실패를 맛본다.

그는 소프트웨어 사업의 실패를 경험삼아 당차게 펌웨어(FirmWare) 개발을 목표로 하드앤소프트란 회사를 차렸다. “컴퓨터 산업의 먹이사슬 구조에서 진정한 승자가 되기 위해선 소프트웨어보다 펌웨어를 개발해야 한다는 생각에 뛰어 들었는 데 아쉽게도 뜻을 이루지 못했어요.”

그는 다시 소프트웨어 개발로 방향을 틀었다. ‘올바른 소프트웨어 회사’라는 뜻을 담은 정소프트를 공동 창업했다. 인터넷시대가 열리면서 정소프트는 탄탄대로를 달렸다. 전자사전 ‘피시딕’과 ‘하드디스크 보안관’이 인기를 끌면서 2001년 코스닥에 상장하는 기염을 토했다.

그는 세계 시장 진출을 위해 실리콘밸리에 정소프트 미국 법인을 설립했으나, 나중에 정소프트가 어려워지면서 정소프트와의 인연을 정리했다. 곧바로 인터넷전화 사업을 하기 위해 넥스다이얼이란 회사를 실리콘밸리에 설립했다. 그러나 윈도우 기반의 휴대폰 시대가 열리면서 인터넷전화 사업도 접을 수밖에 없었다.

돌고 돌아 2015년 지금의 로제타텍을 설립했고, 무선 화재감지시스템을 내놓기에 이른다. “처음엔 스마트공장과 스마트 팜에 들어가는 제어장치 사업을 하려고 했는데, 2014년에 대구 서문시장 화재 사고가 터지면서 이 분야에 뛰어들기로 마음을 굳혔지요. 지금 생각해 보면 최상의 선택을 했던 것 같아요(웃음).”

그는 ‘부자마을’로 소문난 경남 의령 출신이다. 삼성-LG-효성그룹 창업자가 태어났던 곳에서 어린 시절을 보내면서 자연스럽게 사업가 기질이 배었던 것일까. 그의 도전정신은 나스닥 시장으로 향하고 있다.

이제경 100세경영연구원장, 경제학박사