반려동물 기생충이 사람에게 감염된다?… 절반 이상 몰랐다

반려동물로 많이 키우는 개. 뉴시스

개와 고양이 등 반려동물로부터 사람이 기생충에 감염될 수 있다는 사실을 모르는 사람들이 절반을 넘는 것으로 나타났다.

9일 질병관리청에 따르면 지난해 10월 리서치 기관 엠브레인컨설팅을 통해 조사한 결과에서 반려동물을 키운다고 답한 604명의 응답자 중 반려동물의 기생충 예방이 사람의 건강에 중요하다고 답한 비율은 85.8%였다. 그러나 응답자의 절반이 넘는 51.5%는 개회충, 톡소플라스마 등 반려동물의 기생충으로부터 사람이 감염될 수 있다는 사실을 알지 못했다. 응답자들은 67.4%가 개, 32.8%가 고양이를 키웠다.

개회충은 주로 동물의 생간을 먹을 때 인체에 감염되지만, 흙 등을 통해 인체로 직접 유입되기도 한다. 전신으로 개 회충의 유충이 퍼지면 간질환, 뇌경색, 척추 마비 등이 발생할 수 있다. 톡소플라즈마증은 톡소플라즈마 곤디(Toxoplasma gondii)라는 기생충에 의한 감염성 질환인데, 사람의 경우 고양이의 깔개를 교체한 후 더러운 손으로 입을 만지거나 완전히 익히지 않은 돼지고기·양고기·사슴 고기를 먹었을 때 발생할 수 있다.

인수 공통감염에 대한 이해는 부족하지만 응답자의 다수인 82.0%는 실내에서 키우는 반려동물의 기생충 감염 위험을 줄이기 위해 애썼다. 하지만 반려동물에게 정기적으로 기생충 약을 투약한 사례는 61.4%에 머물렀다. 반려동물의 기생충 감염 예방을 위한 행동으로 목욕 및 위생 관리(62.6%)가 많았으나, 정기적인 구충제 투여(49.3%)와 예방약 투여(38.9%) 방식은 부족했다. 반려동물의 기생충 감염 검사를 시행했다는 응답률 역시 45.7%에 그쳤다.

연구진은 "예방약 투여의 비율이 38.9%에 불과하다는 점은 (동물체) 내부 기생충 예방에 대한 인식 개선이 필요함을 알 수 있게 한다"며 "단순한 위생관리보다 예방약 투여가 더 효과적인 예방 방법이라는 점을 국민에게 인식시키는 것이 중요하다"고 설명했다.

연구진은 또 "반려동물을 처음 키우는 가정을 대상으로 예방약 투여, 예방 주기, 검사 필요성 등을 설명하는 초보자 안내서를 제공해야 한다"며 "반려동물 등록제와 연계해 연간 예방약 투여 확인을 의무화해 동물병원에서 투여 기록을 제공하도록 체계화하는 정책이 필요하다"고 제안했다.

질병청 관계자는 "국내에서는 대체로 집에서 기르기 때문에 개와 고양이로부터 직접 감염되는 사례는 많지 않다"면서도 "하지만 반려동물로부터의 인수공통감염 가능성에 대한 인식이 부족한 만큼 이런 사실을 홍보할 계획"이라고 말했다.

허종호 기자