탬파베이 유니폼 입은 김하성, 절망 끝에서 기회 잡았다[스한 위클리]

[스포츠한국 이정철 기자] 김하성에게 이번 FA 시장은 유난히 차가웠다. 1억달러 규모를 넘어설 것으로 예상되던 FA 계약은 2년 총액 3100만달러로 마무리됐다. 하지만 역설적이게도 그에겐 최고의 기회일 수 있다. 행선지가 탬파베이 레이스이기 때문이다.

김하성. ⓒ탬파베이 레이스

치명적이었던 어깨 부상, 탬파베이서 'FA 재수'를 선택하다

탬파베이 구단은 지난 4일(이하 한국시간) "김하성과 2년 최대 3100만달러(약 448억원)에 계약했다"고 공식 발표했다.

세부 계약 내용은 계약 첫해인 2025년 1300만달러(188억원)를 수령하고, 2026년 1600만달러(약 231억원)를 받는 조건이다. 올해 325타석 이상 소화할 경우 200만달러(약 29억원) 인센티브를 받는다.

김하성으로서는 아쉬운 금액이다. 김하성은 당초 이번 FA 시장 내야수 최대어로 꼽혔다. 2023시즌 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상했던 김하성은 2루수, 유격수, 3루수에서 모두 리그 정상급 수비 능력을 자랑한다. 여기에 OPS(장타율+출루율) 0.7 이상을 기대할 수 있는 준수한 타격까지 갖췄다. 내야수가 부족한 팀이라면 김하성을 영입 명단 최상단에 올려놓을 수밖에 없었다.

하지만 김하성은 예상과 달리 2024시즌 후반기에 당한 어깨 부상 때문에 FA 시장에서 인기를 얻지 못했다. 그는 시즌 막판 어깨 통증으로 인해 끝내 그라운드로 돌아오지 못했고 시즌을 마친 후 어깨 수술을 받아야만 했다.

수많은 구단들은 그의 어깨 상태에 대해 의구심을 품을 수 밖에 없었다. 강한 송구가 무기인 김하성이 수술한 어깨로 공을 던질 수 있는지에 대한 물음표였다. 그는 자신의 몸 상태를 자신했지만 부상 중이었기에 강한 송구 능력을 입증할 수 없었다. 뛰어난 수비가 강점인데 송구 능력을 의심받으니 좋은 계약 조건을 받지 못했다.

지난 1월 중순부터 미국 현지에선 김하성을 향해 부정적인 기사를 쏟아냈다. 2025시즌 개막까지 소속팀을 찾지 못할 것이라는 전망이었다.

그러다 극적으로 탬파베이에 둥지를 틀었다. 당초 기대했던 총액 1억달러 규모에 미치지 못하는 금액이었지만 2025시즌 후 옵트아웃(기간을 채우지 않아도 FA 자격을 재취득) 조건을 넣었다. 김하성의 'FA 재수'가 시작된 셈이다.

김하성. ⓒAFPBBNews = News1

탬파베이 주전 유격수 확보한 김하성, 월드시리즈 우승도 가능하다

'슈퍼팀' LA 다저스에서 김하성의 2025시즌 연봉(1300만달러)은 백업 선수 크리스 테일러와 같다. 하지만 탬파베이에서 그는 2025시즌 최고 연봉자이다.

가장 비싼 선수를 주전으로 기용하지 않는 팀은 없다. 이미 김하성은 탬파베이의 주전 유격수 자리를 확보한 것이나 다름없다. 탬파베이가 그의 'FA 재수'를 가장 효과적으로 도와줄 수 있는 팀인 이유다.

김하성은 오는 5월쯤 그라운드로 복귀할 전망이다. 돌아와서 탬파베이 구단의 안정적인 기회 제공 속에 강한 송구 능력을 증명한다면 다시 수많은 구단의 관심을 받을 것으로 예상된다.

탬파베이는 김하성을 팔 수 있는 팀이기도 하다. 2025시즌 약체로 평가받는 탬파베이가 7월 트레이드 시장에서 우승 후보팀에게 그를 내주고 유망주를 받아올 수 있다. 즉시 전력감을 우승 후보팀에게 헌납하는 대신 팀의 미래 자원을 확보하는 것이다.

실제로 지난해 월드시리즈 우승팀인 다저스는 수비에 강점을 갖춘 토미 에드먼을 7월 트레이드 시장에서 영입했고 에드먼은 내셔널리그 챔피언십에서 맹활약을 하며 다저스의 월드시리즈 우승을 이끌었다. 에드먼은 그 가치를 인정받아, 시즌을 마치고 다저스와 5년 최대 7400만달러(약 1070억원)에 계약했다. 트레이드 전까지 부상 여파로 인해 낮은 평가를 받던 에드먼의 유쾌한 반전이었다.

에드먼 뿐만이 아니다. 2022시즌과 2023시즌 샌디에이고 파드리스에서 김하성과 한솥밥을 먹던 후안 소토는 2024시즌을 앞두고 뉴욕 양키스로 트레이드됐고 이후 맹타를 휘두르며 팀을 월드시리즈로 이끌었다. 비록 준우승에 그쳤으나 소토는 뉴욕 메츠의 유니폼을 입으며 15년 7억6500만달러(약 1조1058억원)에 달하는 역대 프로스포츠 최대 규모 계약을 손에 넣었다.

김하성. ⓒAFPBBNews = News1

김하성도 충분히 에드먼, 소토처럼 우승 후보팀들로 이적해 월드시리즈 우승 기회를 얻고 시즌을 마친 후 대형 계약을 따낼 수 있다. 현재 스몰마켓이면서 약체 구단인 탬파베이 소속이기에 가능성 높은 시나리오다.

아시아 최초 메이저리그 골드글러브 수상자인 김하성. 첫 FA 시장 탐방기는 너무 초라했다. 그러나 마지막 순간, 탬파베이 유니폼을 입은 것은 최고의 선택이었다. 탬파베이는 김하성에게 시즌 초반 주전 자리를, 7월엔 우승팀으로 이적할 기회를 줄 팀이다. 시즌을 마친 후에는 다시 FA 자격을 얻을 수 있는 옵트아웃 조항까지 계약서에 넣었다. 절망 끝에서 기회를 잡은 김하성이 '최고의 파트너' 탬파베이와 함께 'FA 재수'에 성공할 수 있을지 주목된다.

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스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr