'머리검은 짐승, 거두는 게 아니라더니…' 최고의 호의를 최악의 배신으로 갚은 오타니 통역, 포르쉐+퍼스트클래스 다 소용없었다

[스포츠조선 이원만 기자] '머리 검은 짐승은 거두는 게 아니다'라는 옛말이 그대로 입증됐다. 최선의 호의를 보냈지만, 돌아온 건 최악의 배반이었다.

야구 실력만큼 인성도 최고인 오타니 쇼헤이(LA다저스)는 미국 시절 처음부터 함께 했던 통역 미즈하라 잇페이에게 아낌없이 배풀었다. 본인 뿐만 아니라 아내에게도 퍼스트클래스(1등석) 항공권을 제공하고, 럭셔리 카의 대명사인 포르쉐를 선물했다. 연봉 인상도 꼼꼼하게 챙겼고, 수 만달러에 달하는 보너스와 선물을 줬다.

미즈하라 잇페이가 7일(한국시각) 캘리포니아주 산타 아나 법원에서 횡령과 금융사기 등의 혐의로 징역과 보호관찰, 금전 배상 등을 선고 받은 뒤 법정에서 나오고 있다. AP연합뉴스

하지만 미즈하라는 오타니의 계좌에서 수 천만달러를 몰래 빼내 도박에 탕진했다. 미국 재판부는 이런 파렴치한 범행에 대해 엄중한 판결을 내렸다.

미국 캘리포니아주 오렌지 카운티 연방지방법원은 7일(이하 한국시각) 횡령 및 세금 사기 등의 혐의로 유죄 기소된 미즈하라에게 징역 4년 9개월과 3년 보호 관찰을 명령했다. 더불어 미즈하라에게 계좌에서 훔친 1700만달러(한화 약 247억원)를 배상하라는 판결을 내렸다. 미즈하라는 미국 국세청에도 110만 달러(약 16억원)를 토해내야 한다.

오타니와 미즈하라의 관계는 지난 2018년부터 시작됐다. 오타니가 LA에인절스에 입단할 때 통역 업무를 맡았다. 미즈하라는 통역 뿐만 아니라 오타니의 미국생활 전반을 책임졌다. 심지어 운전사이자 비서 역할까지 했다. 심지어 은행 계좌도 대신 만들어줬다.

물론 오타니는 이런 미즈하라에게 충분한 보상을 했다. 기본 연봉 외에 수 만 달러의 연말 보너스를 줬고, 수시로 스폰서 기업들로 부터 받은 선물을 전달했다. 야구 이외의 업무에 대해서는 수고비도 아끼지 않았다.

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더불어 미즈하라의 아내까지도 챙겼다. 자신이 홍보대사로 있는 포르쉐의 SUV 카이엔을 선물하고, 비행기 1등석 티켓까지 제공했다. 오타니의 통역을 하는 동안 미즈하라의 연봉도 크게 올랐다. 에인절스 시절에는 25만달러(약 3억6000만원)였는데, 다저스 이적 후에는 두 배로 올랐다.

그러나 미즈하라는 고마움 따위는 느끼지 않았다. 오타니의 계좌에 있는 돈을 마음대로 꺼내 도박에 탕진했다. 2021년부터 도박에 중독됐고, 쌓이는 도박 빚을 갚고 더 큰 도박을 하려 오타니의 돈을 횡령했다.

조셉 맥널리 중앙지방 검사대행이 7일(한국시각) 미즈하라 이페이의 징역형에 대해 현지 기자들에게 설명하고 있다. AFP연합뉴스

이런 사실이 드러나며 미국 법정과 일본 팬들이 동시에 분노했다. 미즈하라 사건을 맡은 존 W 헬콤 판사는 선고에 앞서 "1700만달러에 달하는 절도 사건의 규모가 놀라울 정도로 크다. 대부분의 사람들은 평생 벌 수 없는 돈이다. 미즈하라가 오타니에게 돈을 모두 갚길 바란다. 계속 지켜보겠다"고 밝혔다.

이런 상황이 됐는데도 미즈하라는 뻔뻔했다. 법정에서 "내 행위에 대해 오타니에게 진심으로 사과한다"면서도 "궁핍한 생활을 했고 오타니를 위해 24시간 대기하는 생활을 했다"며 형을 낮춰줄 것을 요청했다. 법원은 이를 일축했다. 오타니가 충분한 보상을 했다고 봤다.

뻔뻔하게 감형을 요구하는 미즈하라와 변호인의 태도에 메이저리그 팬들은 물론 일본의 팬들까지도 분노하고 있다. 또 미즈하라가 오타니에게 1700만달러를 배상할 수 있을 지도 관심사다. 지불능력이 거의 없는 것으로 알려졌다. 오타니만 큰 피해를 입게될 전망이다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com