“바쁜데 쌀 씻어 밥 짓고 반찬 준비?…그냥 편하게 살래요”
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"예전에는 주말에라도 쌀을 씻어 밥을 해 먹었는데, 요즘은 즉석밥이 더 편하고 간편식이 잘 나와서 쌀을 직접 사서 먹는 일이 거의 없어요."
1인 가구와 맞벌이 부부가 증가하면서 집에서 직접 쌀을 소비하는 가정이 줄어들고 있다.
전문가들은 가정 내 쌀 소비 감소가 지속되는 만큼, 쌀 가공식품 개발과 새로운 소비 촉진 전략이 필요하다고 말한다.
반면 즉석밥과 도시락, 떡 등에 사용되는 가공용 쌀 소비량은 증가 추세를 보이며, 올해 77만 톤에서 2035년 94만 톤으로 22.1% 증가할 전망이다.
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향후 10년간 식량용 쌀 소비량, 15% 감소할 것이란 전망
“예전에는 주말에라도 쌀을 씻어 밥을 해 먹었는데, 요즘은 즉석밥이 더 편하고 간편식이 잘 나와서 쌀을 직접 사서 먹는 일이 거의 없어요.”
1인 가구와 맞벌이 부부가 증가하면서 집에서 직접 쌀을 소비하는 가정이 줄어들고 있다. 전문가들은 가정 내 쌀 소비 감소가 지속되는 만큼, 쌀 가공식품 개발과 새로운 소비 촉진 전략이 필요하다고 말한다.
5일 한국농촌경제연구원(KREI)이 발표한 '농업전망 2025' 보고서에 따르면, 올해 식량용 쌀 소비량은 273만 톤으로 예상된다. 내년 269만 톤, 2030년 253만 톤, 2035년에는 233만 톤으로 매년 감소할 것으로 보인다. 이는 2035년 식량용 쌀 소비량이 올해 대비 14.7% 줄어드는 수치다.
쌀 소비 감소는 식생활 변화에 기인한다. 2014년부터 2023년까지 연평균 1.6%씩 줄어들었다. 이는 서구화된 식문화 확산과 대체 식품 소비 증가 등의 영향을 받은 것으로 분석된다. 지난해 국민 1인당 평균 식량용 쌀 소비량은 55.8㎏으로, 관련 조사가 시작된 1962년 이후 최저치를 기록했다. 이는 30년 전인 1994년(120.5㎏)과 비교하면 절반 수준이다.
아침 식사를 거르는 식습관도 쌀 소비 감소에 영향을 미친 것으로 보인다. 반면 즉석밥과 도시락, 떡 등에 사용되는 가공용 쌀 소비량은 증가 추세를 보이며, 올해 77만 톤에서 2035년 94만 톤으로 22.1% 증가할 전망이다. 가공용 쌀 소비량은 전체 식량용 쌀 소비량의 3분의 1 수준에 불과해 전체적인 쌀 소비 감소를 상쇄하기에는 역부족이다.
연구원은 식량용과 가공용 쌀 소비량을 합한 전체 쌀 소비량이 올해 350만 톤에서 2035년 327만 톤으로 6.6% 감소할 것으로 예상했다.
쌀 소비가 감소하는 가운데 쌀 생산량이 줄어들지 않는다면, 쌀값 하락도 불가피할 것으로 보인다. 지난해 정부는 쌀값 하락을 막기 위해 20만 톤의 햅쌀을 매입해 시장에서 격리하고 벼 매입자금 지원을 늘리는 등의 대책을 내놓았지만, 목표했던 '80㎏당 20만 원'의 산지 쌀값을 유지하지는 못했다. 실제 수확기(10∼12월) 산지 쌀값은 80㎏당 18만4700원으로 18만 원대에 머물렀다.
농림축산식품부는 올해 지방자치단체와 협력해 벼 재배 면적을 8만㏊(헥타르) 줄이는 방안을 추진할 계획이다. 이는 지난해 벼 재배 면적(69만8000㏊)의 11%에 해당하는 규모로, 여의도(290㏊)의 276배에 달한다. 농식품부는 양곡관리법 개정안의 대안을 마련해 국회와 논의할 방침이다.
한편, 가정 내 밥 해먹는 빈도가 줄어들면서 김치 소비 패턴도 변화하고 있다. 김치 평균 구입 중량이 매년 감소하며 소포장 위주로 시장이 변화하는 추세다. 김치 평균 구입 중량은 2021년 5.35㎏에서 지난해 3.58㎏으로 3년 사이 약 2㎏ 감소했다.
K-푸드의 세계적 인기와 함께 김치 수출은 증가하고 있다. 농식품부에 따르면 지난해 김치 수출량은 4만7100톤으로 전년 대비 6.9% 증가했다. 수출액 또한 5.2% 늘어나 1억6360만 달러(약 2400억 원)로 사상 최대치를 기록했다.
가정식 소비가 줄어드는 대신 간편식 시장이 확대되고 있다. 즉석조리식품을 주 1회 이상 구매하는 소비자는 2021년 15.3%에서 지난해 22.1%로 증가했다. 별도의 조리 과정 없이 바로 먹을 수 있는 즉석섭취식품의 주 1회 이상 구입 비율도 16.2%에서 25.7%로 상승했다.
이러한 변화는 앞으로도 지속될 가능성이 높아 쌀 소비 감소와 관련 산업의 대응 전략 마련이 필요할 것으로 보인다.
김현주 기자 hjk@segye.com
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