엘엠에스, 韓 세계최초 無희토류 영구자석 상용화 가능 기술 개발 성공

[파이낸셜뉴스]

엘엠에스가 희토류를 사용하지 않는 영구자석 개발 소식에 관심이 쏠린다. 영구자석을 개발한 연구팀에 이우영 교수가 엘엠에스 사외이사로 등재에 있는 것이 알려져고 있어서다.

3일 업계에 따르면 한국연구진 연세대학교 이우영 교수 연구팀은 한국재료연구원 나노재료연구본부 김태훈, 이정구 박사 연구팀과 공동 연구를 통해 세계 최초로 ‘중희토류’를 사용하지 않고 고성능 연구자석을 제작하는 독자적인 신규 입계확산공정을 개발했다.

현재 이우영 교수는 엘엠에스 사외이사로 있어 해당 기술 상용화가 기대되고 있다.

영구자석은 ‘전기차’ 필수 부품으로써 머스크는 이 희토류를 위해서 우주 개발에 힘쓰고 있다. 전기차에 ‘필수’인 희토류는 ‘지구’에는 희귀하고 소행성에는 풍부하기에 소행성 및 우주개발에 올인하는 이유가 되고 있다.

이번에 한국 연구진이 세계 최초로 개발한 ‘영구자석’ 기술은 중희토류’ 없이 하이엔드급의 강력한 성능을 구현하는 영구자석을 개발하는 데 성공한 것인데, 더 이상 중희토류가 필요하지 않는 기술로 중국이 독점 생산하는 중희토류에 의존하지 않게 되어 새로운 시대를 열게 되었다.

또한 해당 기술의 핵심은 ‘2단계 입계확산공정’으로 확산 물질이 자석 내부에 빠르게 침투, 중희토류를 사용한 기존 상용자석과 동등한 등급(45SH~40UH)의 보자력을 구현하는데 성공했다.

이번 기술이 상용화되면 전기자동차, 드론, 플라잉카 등 고효율 모터를 요구하는 고부가가치 산업 분야에서 영구자석 제조 원가 절감과 성능 향상을 동시에 달성할 것으로 기대된다.

이우영 교수팀은 미래자동차용 소재-부품-장비 기술을 개발하면서 현재 현대자동차, 동국제강, 엘엠에스 등 12개 관련 기업으로부터 지원을 받는 중이다.

엘엠에스는 이우영 교수가 사외이사로 있으며, 고온 초전도체 후보물질 ‘네마틱’ 측정장비를 생산중이다.

kjw@fnnews.com 강재웅 기자