‘9명 대가족’이 원산도 유일 학교 살렸다

고태진씨 부부와 자녀 원산도로 전입
자녀 7명 중 3명 모두 광명초로 전학
여섯째는 올해 신입생으로 입학 예정

고태진씨 가족 사진. 충남 보령시 제공

전교생이 16명뿐인 충남 보령시 오천면 원산도에 있는 유일한 학교가 분교 조정 위기에서 벗어나게 됐다. 고태진씨(42) 부부 대가족이 원산도에 새로운 터전을 마련하면서다.

3일 보령시에 따르면 20여년간 강원도 등의 지역에서 군 생활을 하다 전역을 앞둔 고씨 부부와 자녀 7명 등 가족 9명이 지난달 2일 원산도로 전입했다.

자녀 7명 중 셋째부터 다섯째까지는 현재 초등학교 6학년, 3학년, 1학년으로 재학 중이다. 이들은 모두 원산도 광명초등학교로 전학했다.

이로써 광명초 학생 수는 16명에서 19명으로 늘었다. 2021년 1113명이던 인구가 지난해 1017명으로 96명 줄어드는 등 지속적인 인구 감소로 주변 여러 학교가 문을 닫은 가운데 광명초는 원산도에 유일하게 남은 학교다.

하지만 올해 학생 19명 중 7명이 졸업을 하면 학생 수(12명)가 교직원 수(15명)보다 적어진다. 학생이 교직원보다 적거나 2년간 신입생이 0명이면 본교에서 분교로 조정된다. 비록 올해 광명초 학생 수는 교직원 수보다 적어지지만 고씨 부부 여섯째 자녀가 올해 광명초에 입학할 예정이기 때문에 분교 조정은 피할 수 있게 됐다.

고태진씨는 “제2의 인생을 설계하던 중 보령 해저터널 개통 소식을 접했고, 보령을 찾아 학교도 직접 알아보곤 했다”며 “광명초의 교육 방향과 학교장 교육철학이 저희 부부 교육관과 부합하는 점 등 때문에 원산도에 새로운 터전을 마련하기로 결심했다”고 말했다.

고씨는 “오랜 군 생활로 미뤄뒀던 가족과의 시간을 보내며 보령에서의 새로운 삶을 계획하고 있다”며 “행정적 지원은 물론, 지역 주민들의 따뜻한 관심이 정착을 결심하는 데 큰 힘이 되고 있다”고 덧붙였다.

지역에서는 원산도 유일의 학교를 살리기 위해 전·입학생에게 전폭적인 지원을 하고 있다.

앞서 문을 닫은 효자초·원산중·원의중까지 4개 동문회가 통합해 운영되고 있는 통합총동문회는 지난해 3000여만원의 장학금과 전·입학축하금을 지원해 입학생 2명과 전학생 2명을 유치한 바 있다.

동문회는 고씨네 가족에게도 전학생 3명에 신입생 1명에 대한 축하금 1200만원(1인당 300만원)과 이사지원금 300만원을 지급했다.

신세철 통합동문회장은 “광명초 입학·전입 학생에게는 변함없이 입학 축하금 300만원씩을 지원할 계획”이라며 “앞으로도 많은 학생이 광명초에 입학해 개교 100주년이 되는 2037년까지 명맥을 유지하면 좋겠다”고 바랐다.

강정의 기자 justice@kyunghyang.com