"쿠루루" 울며 무리 안전 챙겨···2월의 멸종위기 야생생물에 '흑두루미'

갯벌 감소와 벼농사 줄며 서식지와 먹이터 사라져

전 세계에 약 6,000에서 1만5,000마리 정도 서식하는 것으로 추정되는 흑두루미. 국립생물자원관 제공

환경부는 2월 '이달의 멸종위기 야생생물'로 겨울 철새 흑두루미를 선정했다고 2일 밝혔다.

멸종위기 야생생물 2급인 흑두루미는 러시아 시베리아와 중국 북동부에서 번식하고 우리나라, 중국 동부, 일본 등에서 겨울을 보낸다. 우리나라에서는 전남 순천시 순천만의 갯벌과 논에서 큰 무리를 지어 월동하며 충남 서산시 천수만, 강원 철원 등 넓은 논이 있는 지역에서도 관찰된다.

번식지에서는 어류나 곤충류 같은 동물성 먹이와 수생식물, 장과 열매 같은 식물성 먹이를 같이 먹지만 우리나라와 같은 월동지에서는 벼를 비롯한 낟알과 식물의 줄기, 뿌리를 먹는다. 하지만 개발 사업으로 인한 갯벌 감소와 기존 벼농사가 다른 작물로 전환됨에 따라 서식지와 먹이터가 줄어들고 있다.

갯벌 감소와 기존의 벼농사가 다른 작물로 전환됨에 따라 흑두루미의 서식지와 먹이터가 줄어들고 있다. 국립생태원 제공

세계자연보전연맹(IUCN)에 따르면 흑두루미는 전 세계에 약 6,000에서 1만5,000마리 정도 서식하는 것으로 추정된다. IUCN은 흑두루미를 멸종위기 범주인 취약(VU) 등급으로 지정했고, 국내에서도 2005년부터 멸종위기 야생생물 2급으로 분류했다.

흑두루미의 몸길이는 약 100㎝, 몸무게는 수컷은 3~5㎏, 암컷은 3㎏ 정도로 우리나라를 찾는 두루미류 중에서는 작은 편에 속한다. 머리와 목의 흰 부분을 제외하고 몸 전체가 검은색이다. 눈 주변, 이마와 머리 꼭대기에는 깃털이 없고 붉은색 피부가 노출돼 있어 마치 두건을 쓴 것처럼 보여 영어로는 '후디드 크레인'(Hooded crane)이라고 칭한다.

흑두루미는 매우 사회적인 동물로, 무리 내에서 정보를 공유하고 협력하며 생존을 도모한다. 국립생태원 제공

흑두루미는 번식지에서는 어류나 곤충류 같은 동물성 먹이와 수생식물, 장과 열매 같은 식물성 먹이를 같이 먹지만 우리나라와 같은 월동지에서는 벼를 비롯한 낟알과 식물의 줄기나 뿌리를 먹는다. 국립생태원 제공

흑두루미는 매우 사회적인 동물로, 무리 내에서 정보를 공유하고 협력하며 생존을 도모한다. 한 마리가 "쿠루루" 하고 경계음을 내면 전체가 일제히 머리를 들고 목을 세우고 날아갈 준비를 하는 등 전체의 안전을 도모하는 행동을 하는 게 특징이다.

환경부는 점차 감소하는 흑두루미의 서식지와 먹이터 보전을 위해 생태계서비스지불제(PES)를 운영하고 있다. PES는 자연생태계가 제공하는 다양한 서비스에 대해 경제적 가치를 부여하고 이를 보전하는 행위에 대한 보상을 제공하는 방식으로 생태계 보전을 유도하는 제도다.

한편 '야생생물 보호 및 관리에 관한 법률'에 따라 멸종위기 야생생물 2급을 허가 없이 포획·채취·훼손하거나 죽이는 경우 3년 이하의 징역 또는 300만 원 이상 3,000만 원 이하의 벌금에 처할 수 있다. 흑두루미 등 멸종위기 야생생물에 대한 정보는 국립생물자원관 누리집(nibr.go.kr)과 국립생태원 누리집(nie.re.kr)에서 확인할 수 있다.

고은경 동물복지 전문기자 scoopkoh@hankookilbo.com