기후 변화가 부른 ‘쥐 대란’…전 세계 도시서 급증세

“10년 새 워싱턴DC서 390% 증가… 방제 대책 시급”

미국 리치먼드대 연구진이 버지니아주 리치먼드의 한 쓰레기통에서 발견한 쥐./조너선 리처드슨 미국 리치먼드대 교수

기후 변화로 겨울이 따뜻해지면서 전 세계 주요 대도시에서 쥐 개체 수가 급격히 증가하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 도시 밀집도 증가와 녹지 감소도 주요 원인으로 작용하며, 이에 따른 피해 예방이 시급하다는 지적이 나온다.

조너선 리처드슨 미국 리치먼드대 교수 연구진은 이러한 내용을 담은 연구를 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’에 지난 31일(현지 시각) 발표했다. 연구 대상 도시는 미국 13개 도시와 캐나다 토론토, 네덜란드 암스테르담, 일본 도쿄 등 총 16곳으로, 쥐 목격 신고나 방제 기록이 공식적으로 제공되는 곳들이 포함됐다.

연구 결과, 지난 약 12년간 쥐 개체 수 증가율이 가장 높았던 도시는 워싱턴DC로, 무려 390% 증가했다. 그 뒤를 이어 샌프란시스코(300%), 토론토(186%), 뉴욕(162%) 등에서도 급격한 증가세가 확인됐다. 전체 조사 대상 도시 16곳 중 11곳에서 통계적으로 유의미한 증가가 나타났다.

연구팀은 쥐 개체 수가 증가한 주요 원인으로 기온 상승과 도시 밀집도, 녹지 부족을 꼽았다. 특히 기온 상승이 차지하는 비중은 약 40%로, 가장 큰 영향을 미쳤다. 그리고 인간 거주 밀도가 높고 녹지가 적을수록 쥐 개체 수가 더 빠르게 증가하는 것으로 나타났다.

반면 도쿄, 뉴올리언스, 루이빌에서는 쥐 개체 수가 감소했다. 연구진은 뉴올리언스의 경우 쥐 방제 교육이 이뤄졌으며, 도쿄에서는 문화적 요인과 청결에 대한 높은 기대치로 인해 쥐 신고가 빠르게 이뤄지는 점이 주요 감소 원인일 가능성이 있다고 분석했다.

쥐 개체 수 급증으로 인해 많은 도시는 방제 작업을 강화하고 있지만 효과적인 통제에는 한계가 있다. 워싱턴DC는 부동산 관리자와 방제업체에 쥐 퇴치 교육을 실시하고 있으며, 개를 활용한 쥐 사냥 방법도 도입했다. 뉴욕시는 설치류 피해 감소 책임자를 모집하는 공고를 내며 본격적인 쥐 퇴치 전략을 추진하고 있다.

연구를 공동 진행한 도시 쥐 문제 전문가 케일리 바이어스 조교수는 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 “이번 연구는 기후 변화가 도시 생태계에 미치는 영향을 직접적으로 분석한 최초의 연구”라며 “기온 상승이 계속될 경우 도시 쥐 문제가 더욱 심각해질 것”이라고 경고했다.

연구진은 “기후 변화로 인해 쥐 개체 수가 빠르게 증가하고 있다”며 “도시별로 체계적인 방제 전략을 세우고, 충분한 인력과 예산을 확보해야 한다”고 조언했다.

참고 자료

Science Advances(2025), DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.ads6782

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