'실용 외교' 강조한 이재명 “일본 군사력 강화 위협 안돼...중국 관계 악화 피해야"

영국 이코노미스트지 인터뷰
“민주당 주된 가치는 실용주의”

더불어민주당 이재명 대표가 28일 오전 서울 여의도 한국거래소에서 열린 대한민국 주식시장 활성화TF 현장 간담회에서 삼부토건 주식 차트를 들어 보이고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표가 영국 주간지 이코노미스트와의 인터뷰에서 “일본의 군사력 증강은 위협이 되지 않는다”는 입장을 밝혔다. "중국에 셰셰(謝謝·고맙습니다)하면 된다"는 과거 발언 논란을 두고는 "실용적 외교를 해야 한다는 의미"라고 설명했다.

이재명 더불어민주당 대표(왼쪽)와 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자. 뉴스1·AP

"한미일 3국 협력 지속해야"

이 대표는 지난달 31일 공개된 인터뷰에서 한일 관계와 관련해 “한국은 자유민주주의 진영의 일원”이라며 “현재의 지정학적 현실을 고려할 때 일본과의 관계를 더욱 심화하고, 한미일 3국 협력을 지속하는 데 이의가 없다”고 밝혔다. “현재 양국(한일) 관계가 적대적이지 않아 일본의 국방력 강화는 한국에 위협이 되지 않는다”고도 했다.

이 대표는 “일본은 한국을 침략해 끔찍한 인권 침해를 저질렀음에도 제대로 사과하지 않은 아주 이상한 사람들로 가득한 나라라고 생각하곤 했다”고 했다. 이어 “변호사 시절 일본을 방문한 뒤 일본인의 근면함과 성실함, 예의에 충격을 받았다”며 “결국 정치로 인해 관계가 왜곡됐다는 사실을 알게 됐다”고 덧붙였다. 다만 윤 대통령의 한일 외교는 ‘지나치게 복종하는 태도’라고 비판했다.

이재명 더불어민주당 대선 후보가 지난달 28일 오전 경기도 김포 해병대 2사단을 방문해 쌍안경을 통해 북한 지역을 바라보고 있다.오대근 기자

"북한보다 충분히 강해, 소통 필요"

이 대표는 지난해 4월 총선 유세 과정에서 윤석열 정부의 중국 외교 기조를 비판하며 했던 이른바 ‘셰셰하면 된다’ 논란에 대해서도 ‘실용외교 강조 차원이었다’고 설명했다. 당시 이 대표는 "왜 중국에 집적거리나. 그냥 '셰셰', 대만에도 '셰셰' 이러면 된다”고 말해 중국에 저자세라는 지적이 일었다.

이 대표는 이코노미스트에 “(중국의 대만 침략 가능성과 관련해) 대만해협이 어떻게 되든지 우리가 왜 신경을 써야 하나. 우선 우리부터 챙겨야 하지 않을까”라며 “해당 발언은 단지 한국이 실용적인 외교를 해야 한다는 의미일 뿐, 국익을 해칠 정도로 중국과의 관계가 악화하는 것은 피해야 한다는 취지였다”했다. 다만 이코노미스트는 “이러한 모습을 새로운 트럼프 행정부의 '중국 매파(Chinese Hawks)'들은 달갑게 여기지 않을 것”이라고 했다.

이 대표는 대북 문제와 관련해선 "우리는 이미 북한을 억제할 만큼 군사적으로 충분히 강하고, 지금 주어진 과제는 소통과 참여를 통해 관계를 개선해 나가는 것"이라고 주장했다. 아울러 “민주당의 주된 가치는 실용주의”라며 “경제 성장의 회복과 파이 자체를 성장시키는 것이 중요하다”고 했다.

윤석열 대통령 탄핵소추와 구속 국면에서도 민주당 지지율이 ‘답보’ 상태인 것을 두고서는 ‘민주당이 책임 세력이기 때문’이라는 분석을 내놨다. 이 대표는 “현재 진행 중인 혼란에 좌절한 유권자들이 과거엔 민주당을 야당 세력으로 여겼지만 이제는 (국정에) '책임을 져야 하는 지도 세력'으로 보고 있다"고 했다.

이번 인터뷰는 지난달 22일 진행됐으며, ‘대한민국의 잠재적 차기 대통령 이재명은 누구인가? 분열의 중심에 선 지도자를 인터뷰하다’라는 제목으로 보도됐다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com