"장보기 무섭네"…마트 갔다가 화들짝 놀란 주부들 '대반전'

"딸기 1팩 2만원, 블루베리 200g·애플망고 1개 1만원…과일 비싸서 장보기가 겁나요" 

해마다 과일이 비싸지고 과일을 활용한 디저트가 유행하면서 생과일 대신 냉동과일을 찾는 이들이 많아지고 있다. 31일 팜에어에 따르면 딸기 상품 1kg 소매가격은 2만원이 넘는다. 다른 과일 사정도 비슷하다. 애플망고, 블루베리 등 수입과일 인기가 높아지면서 수입 생과일 가격도 계속 우상향하고 있다.  

유통업계에서는 생과일 대신 냉동 과일을 찾는 수요가 늘어나면서 관련 상품을 확대하고 있다. 이랜드팜앤푸드에 따르면 킴스클럽 등 국내 시장에 공급하는 직수입 냉동 과일 4종(딸기, 블루베리, 트리플 베리믹스, 애플망고)의 지난해 매출액이 전년 대비 109% 늘어났다고 31일 밝혔다. 

냉동 과일이 늘어난 이유는 생과일 가격이 높아졌기 때문이다. 지난해 늦가을까지 이상고온 현상이 이어지면서 딸기 등의 출하 시기가 늦어졌다. 날씨 변화로 국내 과일 작황도 좋지 못했다. 올해만 반짝 있는 일도 아니다. 매년 과일값은 오르는 추세다. 냉동 수입 과일은 덕분에 반사이익을 얻었다. 현재 마트에서 판매되는 국산 신선 딸기에 비해 수입 냉동 딸기 가격은 4분의 1 수준으로 낮다. 관세청 수출입 무역통계에 의하면 냉동 과일수입은 2023년 6만3640톤에서 2024년 7만9439톤으로 25% 증가했다. 

1인 가구가 증가하면서 간단한 과일식을 즐기는 수요가 늘어난 것도 원인 중 하나다. 냉동 과일은 손질 및 보관이 간편하고 필요한 만큼만 덜어서 사용할 수 있기 때문이다. 최근 '요거트 아이스크림' 등이 유행하면서 집에서 냉동 과일을 이용해 디저트를 만들어 먹으려는 수요도 늘었다는 게 업계의 설명이다. 

냉동 과일의 퀄리티도 갈수록 좋아지고 있다. 이랜드가 공급하고 있는 냉동 수입 과일은 추가적인 첨가물 없이 갓 수확한 원물을 세척 후 통째로 -40℃에서 급냉한다. 급속 냉각은 냉각 시 얼음 결정의 크기가 커지는 것을 막아 과육의 세포를 보호해 원물의 맛과 형태를 유지한다. 요즘 냉동은 예전같지 않다는 얘기를 듣는 것도 이 기술 덕이다. 

업계에서는 냉동 과일 시장의 성장세를 보고 관련 제품을 늘릴 계획이다. 이랜드 관계자는 "냉동 수입 과일의 인기는 올해에도 이어질 것으로 보여 제품군을 망고, 수박, 패션프루트 등으로 확대할 예정"이라며 "신규 산지도 계속 발굴해 고물가 시대 소비자 장바구니 부담을 줄이겠다"라고 밝혔다.

고윤상 기자