미 상무장관 후보자가 “한국 TV공장 미국 이전” 콕 찍은 속내는?

미 상무부 장관 후보자로 지명된 하워드 러트닉(63). 로이터 연합뉴스

도널드 트럼프 2기 행정부에서 산업·무역정책을 총괄할 하워드 러트닉 상무부 장관 지명자가 29일(현지시각) 상원 인사청문회에서 “일본의 철강, 한국의 TV 가전 같은 경우 그들은 우리를 그저 이용했다. 이제는 그들이 우리와 협력해 그 생산을 다시 미국으로 가져올 때”라며 “나는 우리 동맹들이 미국 내 제조업 생산성을 늘리도록 (우리와) 긴밀히 협력할 것이라 생각한다”고 말했다. 한국의 가전 산업을 콕 집어 미국으로 투자·생산거점을 이전해야 한다고 말한 것이다.

그는 왜 첨단 반도체 등 하이엔드 기술분야가 아닌 한국의 TV를 지목했을까. 김명수 나이스신용평가 대표이사는 지난 20일 나신평 웹사이트에 게시한 ‘트럼프 시대에 적응해야 할 한국 기업들’ 칼럼에서, 우리나라 TV 가전 기업들이 미국시장을 지키기 위해 미국 기업들에 기술을 이전·협력하는 사례가 성공할 경우 트럼프는 이 사례를 들어 애플 최고경영자(CEO) 팀 쿡에게 ‘아이폰도 대만 폭스콘 생산공장을 미국으로 이전하라’고 압박할 거라고 전망했다.

산업적으로 미국과 중국이 디커플링할 때 가장 난이도가 높은 건 전자산업이다. 미국은 세계 최고의 R&D 능력을 갖추었지만 전자제품 제조에서는 철저하게 중국에 예속된 형편이다. 전 세계의 거의 모든 전자제품은 중국에서 생산하고, 미국의 전자제품 수입액은 2023년 기준으로 휴대폰 546억달러, PC·서버 392억달러, TV 101억달러에 이른다. 수입자는 애플, HP, 델 등 미국 간판 기업들이다.

앞서 트럼프 1기 당시인 2018년 1월 미국 정부는 느닷없이 수입산 세탁기 품목에 수입쿼터를 부과해 쿼터 초과물량에 50%의 고율 관세를 매긴다고 발표했다. 월풀·제너럴일렉트릭(GE) 등 자국업체를 보호하기 위한 조처였다. LG와 삼성은 당시 세탁기공장을 중국에서 북미로 신속하게 옮겨 현재 미국시장 점유율 40%를 지키고 있다. 월풀도 미국 내 10개 공장을 풀가동하며 점유율(32%)을 올려나가고 있다. 이번 2기 행정부 임기 내 한국 TV·세탁기·냉장고 생산공장을 미국에 더 많이 유치해, 기술 이전·협력 방식으로 미국 가전기업의 도약을 꾀하고 이를 통해 중국산 전자제품 수입을 미국 자국산으로 대체하겠다는 심산이라는 것이다.

새해 들어 LG전자는 트럼프 정부의 관세 인상이 현실화할 경우 미국으로 공장을 옮기는 방안도 고려할 수 있다고 밝혔다. 이에 대해 김 대표는 “북미 TV시장(연 209억달러)은 세탁기의 10배 규모로, 우리 가전업체가 TV시장을 중국업체에 뺏긴다면 존립이 어려울 것”이라며 “TV는 세탁기와 달리 미국 내에서 미국기업 시장점유율(6.5%)이 대단히 낮아 미국 입장에서는 중국산 수입을 막기 위한 고관세(중국산 관세율 11.4%)의 실익이 없다”고 진단했다. 우리 가전기업과의 기술이전·협력으로 미국기업의 TV 시장점유율이 올라가도록 미국 상무부가 한국 가전기업의 미국 공장 이전을 압박할 것이라는 얘기다.

나아가 트럼프의 미-중 전자산업 디커플링 전략은 우리 가전업체로서는 빛의 속도로 추격해오는 중국 전자산업을 막아낼 좋은 기회가 될 수도 있다. 이에 대해 김 대표는 “현대차그룹의 현대제철이 보조금도 없이 미국에 제철소를 세우겠다고 하는데, 이는 미국 안에 현대차 공장을 더 많이 지을 수 있다는 뜻”이라며, “마찬가지로 한국 기업의 TV가 미국에서 제조된다면 우리나라 디스플레이·노트북 공장도 뒤따르게 될 것”이라고 내다봤다. 미-중 디커플링에 잘 적응해 북미시장에서 수혜를 입을 수 있지만, 우리 기업의 미국 진출 가속화가 ‘국내 산업 공동화’를 초래해 우리 내수시장은 점점 축소될 거라는 우려다.

조계완 선임기자 kyewan@hani.co.kr