추락 미국 여객기, 수온 1.7도 얼음강으로…“15분 내 의식 잃어”

미 기상청 “생존 가능 시간 약 30~90분”

29일(현지시각) 낮 미국 워싱턴 디시(D.C.)의 포토맥 강. 사고 발생 7시간여 전에 촬영한 강은 얼음으로 덮여 있다. 워싱턴/김원철 기자

29일(현지시각) 오후 9시께 미국 버지니아주의 로널드 레이건 워싱턴 공항에 접근하던 여객기가 미 육군 헬리콥터와 충돌한 뒤 포토맥 강에 추락하면서 필사의 구조작업이 이뤄지고 있지만 강물의 낮은 수온이 구조의 어려움을 키우고 있다.

시엔엔(CNN)은 이날 미국 전국기상청(NWS)이 워싱턴 디시(D.C.)의 기온이 약 10°C에 근접했음에도 불구하고, 포토맥 강의 수온이 현재 약 1.7°C 수준에 머물고 있어 강에 빠질 경우 심각한 위험이 따를 수 있다고 경고했다고 보도했다. 기상청에 따르면, 이 정도 수온의 물에 갑작스럽게 노출되면 ‘냉수 쇼크’라 불리는 현상이 발생할 수 있다. 기상청은 “냉수 쇼크는 즉각적인 공포, 스트레스 반응을 일으켜 침착한 사고와 판단을 방해할 수 있다”며 “심박수와 혈압이 급격히 상승하면서 심부전이나 뇌졸중 위험이 더욱 높아질 수 있다”고 밝혔다.

29일(현지시각) 낮 미국 워싱턴 디시(D.C.)의 포토맥 강. 사고 발생 7시간여 전에 촬영한 강은 얼음으로 덮여 있다. 워싱턴/김원철 기자

추위에 장시간 노출될 경우 위험은 더욱 커진다. 체온이 약 35°C 이하로 떨어지면 저체온증이 시작되는데, 이 정도 수온의 물에서는 단 몇 분 만에 발생할 수 있다. 기상청은 “약 1.7°C 물에서는 손가락 움직임과 같은 세밀한 운동 능력이 3분 이내에 저하되며, 15~30분 내에 의식을 잃을 가능성이 크다. 생존 가능 시간은 대략 30~90분으로 예상된다”고 밝혔다.

기상청은 “물은 동일한 온도의 공기보다 체온을 최대 26배 더 빨리 빼앗아 간다. 이 때문에 신체의 말초 부위가 빠르게 마비되면서 근육이 효과적으로 작동하는 능력이 약화된다”며 거의 결빙 상태에 가까운 강물의 위험성을 강조했다.

워싱턴/김원철 특파원 wonchul@hani.co.kr