“개팔자가 상팔자네”...해외여행도 따라가는 반려동물

여객기 좌석에 탑승하고 있는 반려견. X캡처

최근 주인을 따라 해외여행 등을 가기 위해 항공기에 함께 탑승하는 반려견 수가 급격히 는 것으로 나타났다. 비행기를 타는 반려동물 수는 반려동물 동반 여행 수요가 커지면서 향후 더욱 증가할 전망이다.

27일 대한항공에 따르면 지난해 반려동물을 기내 반입하거나 위탁수하물로 운송하겠다고 해당 항공사에 신청한 건수는 국제선과 국내선을 포함해 총 5만7595건으로 집계됐다. 이는 전년 대비 12.6% 늘어난 수치다. 이러한 신청 건수는 2020년 2만7533건, 2021년 3만764건, 2022년 3만9260건, 2023년 5만1151건, 지난해 5만7595건 등 매년 증가하고 있다. 코로나19 시기였던 2020년과 비교하면 109.2% 늘어났다. 반려동물이 비행기에 타는 횟수가 4년 새 2배 이상 늘어난 것이다.

특히 반려동물을 데리고 국제선에 탑승하는 경우가 큰 폭으로 늘어나고 있다. 이 건수는 2020년 1만54건에서 2024년 3만6263건으로 3배 넘게(260.7%) 급증했다. 국내선은 같은 기간 1만7479건에서 2만1332건으로 22.0% 느는 데 그쳤다. 반려동물과의 여행 수요가 꾸준히 늘면서 탑승 건수를 끌어올린 것으로 풀이된다.

한편 한국관광공사가 지난해 진행한 ‘반려동물 동반 여행 현황 및 인식 조사’에 따르면 반려동물 동반 국내 숙박여행 경험은 2022년 53.0%에서 2024년 60.4%로 증가했다. 항공 관계자는 "반려동물과 함께 여행을 떠나려는 승객의 증가세는 꾸준히 유지될 것으로 보인다"고 말했다.

박상훈 기자