양산시의회, 20년간 잠자던 ‘아카데미아폴리스’ 깨운다

곽종포 의장 “부산대 유휴지 개발은 양산 동서 잇고, 1조원 효과 부를 것”
양산시 ‘인구 정체’ 해결하고 ‘제2의 도약’ 이끌 것으로 기대

(시사저널=강신후 영남본부 기자)

양산시의회가 20년 넘게 '지역 숙원사업'으로 묵혔던 '아카데미아폴리스 프로젝트'에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 곽종포 양산시의회 의장은 1월20일 시사저널과의 인터뷰에서 부산대학교 양산캠퍼스 유휴부지 개발을 통해 단절된 양산시의 동서 지역을 연결하고, 1조원대의 경제효과를 창출할 수 있을 것으로 확신했다.

학문을 의미하는 '아카데미아'와 도시를 뜻하는 '폴리스'를 결합한 아카데미아폴리스 사업의 시작은 20년 전으로 거슬러 올라간다. 2002년 교육부로부터 부산대 제2캠퍼스로 승인받은 양산캠퍼스는 이후 부산대·밀양대 간 통합이 진행되면서 개발 동력을 상당 부분 잃었다. 이로 인해 20년 넘게 양산시 '노른자' 땅의 개발이 지지부진할 수밖에 없었다. 당초 부산대 캠퍼스로 조성될 땅 110만㎡ 가운데 병원단지와 대학단지로 일부만 활용됐고, 절반의 부지는 사실상 방치됐다.

이런 가운데 곽 의장이 양산시의회가 선봉에 서 주도권을 쥐고 문제를 해결하겠다는 의지를 드러낸 것이다. 시의회가 아카데미아폴리스 특별위원회를 최근 출범시킨 것 또한 이러한 맥락에서다. 특위는 국토교통부 공간혁신구역 선도사업 대상지로 선정된 부산대 양산캠퍼스 유휴부지 일원의 사업시행자인 한국토지주택공사(LH)와 사업 대상자인 부산대 간 갈등 해소를 위한 다자간 대화협의체 역할을 한다.

앞서 시의회는 지난해 말 제2차 정례회를 열어 아카데미아특위 구성 결의안을 채택하고 위원을 선임했다. 위원은 총 6명이며 위원장은 정성훈 의원, 부위원장은 송은영 의원이 맡았다.

곽종포 양산시의회 의장이 1월20일 시사저널과 인터뷰를 진행하고 있다. ⓒ양산시의회

"침체된 물금 상권 일으키는 마중물 될 것"

곽 의장은 "특별위원회는 양산이 동남권의 중추적인 도시로 도약할 수 있도록 세세한 계획을 수립하고 합리적인 대안을 찾을 것"이라며 "선도사업 추진에 걸림돌이 되고 있는 부산대와 LH 간 이견을 좁히고, 사업의 조속한 추진을 위해 특위를 전폭적으로 지원할 것"이라고 했다. 동시에 곽 의장이 직접 이해당사자들을 만나 의견을 듣고, 설득도 할 계획이다. 특위 위원들과 함께 중앙부처와 LH, 부산대 등 관계기관도 방문할 생각이다.

현재 부산대 양산캠퍼스에는 식약처 등의 여러 연구시설이 있다. 그러나 곽 의장은 이러한 시설들이 "다소 폐쇄적"이라 지역 발전으로 연결되지 못하고 있다며 아쉬움을 표했다. 대신 현재 계획 중인 첨단산업단지와 실버타운 등을 민간투자 방식으로 추진하면 1조원대의 경제효과를 볼 수 있어 지역의 획기적인 발전이 가능하다는 계산이다. 그는 부산대 양산캠퍼스 유휴부지 개발이 신도시 조성의 '화룡점정'이 될 것이라고 강조했다.

곽 의장은 "부산대 양산캠퍼스 개발은 양산시의 모든 부분에 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 내다봤다. 먼저, 일자리 창출과 외부 인구 유입이 급속하게 늘어나 지역경제가 활성화될 것이라고 설명했다. 또 직접적으로는 범어상권·증산상권이 활성화될 것이며, 그 파급력은 원도심을 넘어 웅상 지역까지 미칠 것으로 기대하고 있다.

여기에 교육과 연구 환경 수준도 현격히 높아질 것으로 전망된다. 그는 "양산은 지속 가능한 성장을 위해 양산부산대병원의 어린이병원·한방병원·치과병원을 중심으로 하는 항노화바이오 산업에 주목해 왔다"며 "유휴부지 개발 시 관련 연구소, 스타트업 허브 등을 조성한다면 국내 최고의 항노화 산업단지가 조성될 수 있을 것"이라고 말했다. 곽 의장의 청사진대로라면 국가의 균형발전 측면에서도 큰 진전이 있을 것으로 기대된다.

교통과 기반시설 확충 또한 부산대 캠퍼스 유휴부지 개발이 불러올 효과로 꼽힌다. 지하철 2호선이 운행되고 있는 양산은 노포에서 북정동을 잇는 경전철이 현재 막바지 공사 중이다. 그는 "이러한 교통체계에 버스환승센터를 중심으로 버스노선의 다변화가 이뤄질 것"이라며 "그동안 부족했던 대중교통 체계가 더욱 촘촘해질 것"이라고 했다.

곽 의장은 아카데미아폴리스 사업이 침체된 물금 중심상권을 일으키는 데 마중물이 될 것이라고 했다. 물금의 인구는 지난해 12월말 기준으로 약 11만7000명이다. 전국에서 가장 큰 읍이며 그에 걸맞은 상권이 형성돼 있다. 그러나 코로나 시기에 큰 어려움을 겪었고, 현재 정국 불안으로 소비심리가 위축돼 위기를 맞고 있다. 그는 "양산시 인구가 37만 명에서 몇 년째 정체되고 있다"며 "부산대 부지 개발로 이를 해결하고 양산의 '제2 도약'을 이뤄낼 수 있을 것"이라고 낙관했다.

부산대 양산캠퍼스 부지 ⓒ양산시

'양보와 포용' 리더십으로 "정치 불신 극복"  

양산시의회 국민의힘 재선 의원인 곽종포 의장은 지난해 6월 8대 양산시의회 후반기 의장으로 당선됐다. 국민의힘 10석, 더불어민주당 8석으로 구성된 양산시의회의 화합을 위해서는 의장의 역할이 중요하다. 곽 의장은 "지는 게 이기는 것"이라는 자세로 "상대 당 의원들의 의견을 잘 듣고 많이 반영하려고 한다"고 말했다.

현직 대통령 구속이라는 초유의 사태가 벌어지는 등 국정 혼란으로 시민들이 정치와 정치인에게 불신을 보이고 있다. 곽 의장은 이럴 때일수록 기초의회가 반목과 갈등의 정치가 아닌 화합과 소통의 정치를 보여줘야 한다고 강조했다. 그는 "시민들의 삶과 가장 밀접한 기초의회가 앞장서서 정치불신을 해소하고 신뢰를 회복해야 한다"며 "양산시의회는 여야를 떠나 시민의 행복과 양산의 발전을 위해 하나가 돼 노력할 것"이라고 말했다.

곽 의장은 집행부인 양산시와의 관계 설정에 대해서도 자신의 소신을 밝혔다. 의회가 시의 발전을 위한 조례 제정 및 불합리한 행정에 대한 감시·감독 기능을 강화해야 하지만 여기에 그치지 않고 대안 발굴도 함께 해나가야 한다는 것이다. 또 이를 위한 교육 및 벤치마킹을 적극적으로 시행해 "의원의 역량을 강화할 것"이라고 강조했다. 특히 그는 정책지원관 교육에 공을 들이고 있다. 국회나 세종에까지 보내 교육에 참여하게 하고 있다. 지원관 공백으로 의회 의원들이 당장은 불편하더라도 장기적으로는 양산시의회의 수준을 한 단계 높이는 길이라는 것이 그의 생각이다.

곽 의장은 '청렴도 향상 지원 조례'에 특히 애착을 가지고 있다. 지난해 시의회는 경남 기초의회 중 처음으로 해당 조례를 제정했다. 시의회의 청렴도를 높이기 위한 법률적·제도적 근거를 마련하기 위한 목적이었다.

조례의 주 내용은 청렴 종합 계획서를 수립해 시의원과 시의회 직원이 이를 준수토록 하는 것이다. 특히 의장이 필요하다고 판단할 경우, 외부기관에 청렴도 평가와 진단을 의뢰할 수 있도록 하는 규정이 포함돼 있다. 양산시의회가 청렴성과 투명성을 높이고, 시민들의 신뢰를 회복하려는 노력이 조례에 응축돼 있다는 것이 곽 의장의 설명이다.

조례 제정으로 양산시의회는 전 의원 청렴 서약서 작성, 의원 및 가족의 수의계약 체결 제한, 민간 분야 업무 활동내역 제출 의무화 등 다양한 청렴도 향상 대책을 선보였다. 이러한 곽 의장의 노력은 실제 성과로도 이어졌다. 양산시의회는 지난해 국민권익위에서 실시하는 종합청렴도 평가에서 전년 대비 한 등급 오른 2등급을 받았다.

곽 의장은 끝으로 지역에서 봉사활동을 하다 시의원과 의회 의장까지 올랐다며 자신의 정치 입문 배경을 언급했다. 그는 "양산시는 전국 지자체 중 발전 가능성이 가장 큰 도시"라며 "시의회가 굳건하게 중심을 잡고, 시민만 바라보며 봉사하는 자세로 묵묵히 나아가면 반드시 양산시에 놀라운 변화가 생길 것"이라고 확신했다.