트럼프 “김정은은 ‘뉴클리어 파워’”···핵보유국 명시적 언급

“'北=위협'이랬지만, 우린 잘 지냈어”

도널드 트럼프 미국 대통령이 20일(현지시간) 백악관 집무실에서 행정명령 서명을 하면서 기자들의 질문에 답하고 있다./백악관 유튜브

[서울경제]

도널드 트럼프 미국 대통령은 20일(현지시간) 북한을 핵보유국(nuclear power)이라고 표현하며 첫 임기 때 김정은 국무위원장과 잘 지냈다는 입장을 거듭 밝혔다. 트럼프 대통령이 북한을 핵보유국이라고 명시적으로 언급한 것은 이례적이라는 평가다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 “난 김정은과 매우 우호적이었고 그는 나를 좋아했다”며 이 같이 말했다. 그는 이날 행정명령 서명 중 틈틈이 기자들과 대화를 나누던 중 과거 버락 오바마 전 대통령이 ‘2017년 트럼프 1기 시작 때 주요 안보 위협으로 북한을 지목한 것처럼 조 바이든 전 대통령이 이번에 어떤 위협을 지목했느냐’는 질문에 이 같이 말하며 “(당시) 북한이 결국 좋은 관계가 됐다고 생각한다”며 “그들은 그것(북한)이 엄청난 위협이라고 생각했지만, 우리는 매우 잘 지냈다”고 강조했다. 이어 “이제 그는 뉴클리어 파워(nuclear power·핵보유세력)가 됐고, 그가 나의 귀환을 반기리라 생각한다”고 말했다.

트럼프 대통령이 북한을 핵보유국이라고 명시적으로 언급한 것을 두고는 이례적이라는 평가가 나온다. 역대 미국 정부의 당국자들은 '핵보유국'이라는 용어를 사용하면 북한의 핵무기 보유를 용인하는 듯한 뉘앙스를 줄 수 있다는 이유로 자제해왔기 때문이다.

앞서 피트 헤그세스 국방부 장관 지명자가 지난 14일 인사청문회에서 북한을 "핵보유국"이라고 칭하면서 트럼프 행정부가 역대 미국 정부의 북한 비핵화 목표를 유지하지 않을 수도 있는 게 아니냐는 우려가 제기된 바 있다.

한편, 트럼프 대통령은 이날 김 위원장에 대해 “난 그가 엄청난 콘도 역량(condo capabilities)을 보유하고 있다고 생각한다”며 “그는 많은 해안(shoreline)을 갖고 있다”고도 설명했다.

송주희 기자 ssong@sedaily.com