호주오픈 16강 오른 럭키루저 리스, "내 인생이 완전히 바뀌었다"

경기 후 기자회견에서 밝게 웃고 있는 에바 리스

럭키 루저(Lucky Loser)는 스포츠 대회 예선 마지막 라운드에서 패해 자력 본선 진출에는 실패 했으나 대회 시작 후 본선에서 기권자 대신 본선에 합류한 선수를 말한다.

통산 그랜드슬램에서 본선 1승이 최고 성적이었던 세계 128위 에바 리스(독일)가 2025 호주오픈에서 럭키 루저로 본선에 올라 연승을 거듭하며 세계 2위 이가 시비옹테크(폴란드)와 16강 경기를 앞두고 있다.

오픈시대(1968년) 이후 최초 럭키 루저로 호주오픈 16강에 오른 리스는 3회전 경기에서 승리한 뒤 인터뷰에서 “정말 미친 이야기다. 며칠 밖에 안 됐다. 그 며칠 동안 내 인생이 완전히 바뀌었다. 럭키 루저 입장에서 확실히 도움이 된다고 생각한다. 가끔은 두 번째 기회가 필요할 뿐이다”고 소감을 전했다.

1월 12일 호주오픈 본선 개막 당일 자신의 생일을 맞이한 리스에게 마치 깜짝 생일 선물처럼 기회가 찾아왔다. 본선 1회전 경기를 앞둔 안나 칼린스카야(러시아)가 경기 시작 10여분을 남겨두고 갑작스럽게 기권을 선언하며 리스에게 본선 티켓이 주어졌다.

리스는 예선통과자였던 킴벌리 비렐(호주, 101위)을 6-2 6-2로 완파하며 호주오픈 본선 첫 승리를 거뒀고 2회전에서 바르바라 그라체바(프랑스, 69위), 3회전에서 재클린 크리스티안(루마니아, 82위)을 연파하며 16강까지 올랐다. 본선 출전을 위해 비행기 예약일을 변경했던 리스는 뜻밖에 16강까지 오르면서 비행 날짜를 한번 더 바꿨다.

2022년 WTA 투어 본선에 데뷔한 이후 꾸준히 투어에 도전한 리스는 2023년 10월 트란실바니아오픈(WTA250)에서 처음으로 투어 준결승에 올랐고 작년 7월 헝가리 그랑프리WTA250), 9월 자스민오픈(WTA250)까지 통산 3회 투어 준결승을 달성했다. 자스민오픈 이후 세계 105위까지 올랐던 리스는 이후 하반기 성적이 부진하며 130위로 시즌을 마감했고 톱100에 올라설 반등의 계기가 필요했다.

리스는 이번 호주오픈을 통해 자신을 구속하던 심리적 압박감과 신체 관리의 어려움(2020년 진단 받은 척추관절염)을 극복해 나가고 있다고 전했다. 리스는 “나는 항상 톱100에 가까워질수록, 큰 대회에 가까워질수록 어려움을 겪었다” 이어 “내가 그 수준에 도달했다는 것을 알고 있지만 항상 나 자신에게 많은 압박을 가했다. 항상 무엇이 걸려있는지 신경을 썼고 그것을 너무나 원했다. 내가 이길 수 없었던 이유이기도 했다”고 말했다.

예선부터 16강까지 총 6경기를 소화한 리스는 “나는 내 몸을 더 안정적인 환경으로 만드는 데 성공한 것에 기쁘다. 이것(척추관절염)은 내 삶의 일부일 뿐이다. 항상 조심해야 한다. 잘 돌보고, 잘 먹고, 이 상태를 유지하기 위해 잘 회복해야 한다”고 말했다.

럭키 루저의 기회를 200% 살린 리스는 16강 진출을 확정 지으면서 지금까지 획득한 상금 약 79만 달러(한화 약 11억원)의 절반이 넘는 42만 달러(한화 약 6억원)를 확보했다. 작년 연말까지 끝내 돌파하지 못했던 톱100 진입에도 성공했다.

리스는 금일(20일) 한국 시간으로 오후 5시 세계 2위 시비옹테크와 8강 진출을 놓고 맞붙는다. 리스는 2022년 스튜트가르트오픈에서 시비옹테크와 한 차례 맞붙어 1-6 1-6으로 완패한 전적이 있다. 객관적인 전력에서 리스가 시비옹테크를 넘어서긴 어려워 보인다. 하지만 그녀가 말했던 것처럼 정말 ‘미친 이야기’가 다시 쓰일지도 모른다.

호주오픈 16강 진출을 확정 짓고 감격한 리스

글= 박상욱 기자(swpark22@mediawill.com)

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