싼 맛 쓰던 中폰이 400만원?…삼성, 프리미엄도 밀리나

[MT리포트-플래그십폰 전쟁] ④ 플래그십도 美中 '넛크래커' 신세

[편집자주] 플래그십 스마트폰은 각 브랜드에서 출시하는 최고급 스마트폰을 뜻한다. 플래그십 폰은 과거 한두 가지 모델로 대표됐다. 하지만 스마트폰의 교체 주기가 길어지면서 제조사들은 수익성 제고를 위해 플래그십 폰의 세분화 전략에 나섰다. 삼성과 애플은 물론 저가형 모델에 집중하던 중국 기업까지 프리미엄 시장에 가세하며 경쟁이 격화하고 있다. 치열해진 시장 속에서 진화하는 플래그십폰의 현재와 미래를 조명해본다.

2023년 글로벌 프리미엄 스마트폰 및 2024년 스마트폰 시장점유율/그래픽=윤선정

삼성전자가 프리미엄 스마트폰에서도 '넛크래커'(중간에 낀 상태) 신세에 처했다. 폴더블(접는)폰의 부진으로 세계 1위 자리를 애플에 내줄 위기인데, 중저가에 주력하던 중국 스마트폰마저 프리미엄에 전력투구해서다.

19일 업계에 따르면 삼성전자가 스마트폰 세계 1위 자리를 위협받고 있다. 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 지난해 글로벌 스마트폰 시장에서 삼성(19%)은 애플(18%)을 제치고 부동의 1위를 지켰다. 그러나 같은 날 나온 IDC 조사에선 애플이 근소한 차이로 시장점유율 1위에 올랐다. 사실상 삼성과 애플이 초접전을 벌이고 있는 셈이다.

눈여겨볼 대목은 삼성·애플 모두 스마트폰 출하량이 역성장한 점이다. 지난해 삼성 출하량은 2억2340만대로 전년 대비 1.4%, 애플은 2억3210만대로 0.9% 감소했다. 빈자리는 가성비를 앞세운 중국기업이 채웠다. 카운터포인트·IDC 두 조사에서 모두 샤오미·오포·비보 등 중국 스마트폰의 약진이 돋보인다. 특히 IDC 조사에서 샤오미는 출하량이 15.4%나 증가했다. 상위 5개 브랜드 중 가장 빠른 성장세다.

━

삼성보다 '한 번 더' 접는다 "중국폰의 기술굴기"

━

중국 베이징 왕푸징 거리의 화웨이 매장에 이날 공개된 화웨이의 3단 폴더블폰 메이트 XT가 전시돼 있다. /사진=뉴시스

한국이 미·중에 낀 '샌드위치'가 된 건 어제오늘 일이 아니다. 미국엔 기술로, 중국엔 가격으로 밀렸다. 2023년 중국을 제외한 글로벌 프리미엄폰 시장에서 애플은 75%를 차지, 삼성(20%)의 3.5배를 기록했다. 문제는 중국 스마트폰이 중저가를 넘어 프리미엄에도 도전장을 낸다는 점이다. 샤오미가 퀄컴의 최신 모바일 칩 '스냅드래곤 8 엘리트'를 최초 탑재한 '샤오미15'를 출시해 100만대 이상 판매한 게 대표적이다. 스냅드래곤 8 엘리트는 다음 달 출시되는 삼성 '갤럭시S25'를 비롯해 비보·오포에도 탑재될 예정이다.

폴더블폰 시장에서 삼성과 양강구도인 화웨이는 지난해 세계 최초로 2번 접는 '트리플 폴더블 메이트 XT'를 내놨다. 가격도 400만원 선으로 역대급이다. 이 외에도 100만원 이상의 '메이트 70' 등 하이엔드 및 프리미엄 제품군을 늘려가고 있다.

프리미엄 시장이 중요한 이유는 앞으로 스마트폰이 플래그십(최고급 기종) 위주로 판매될 전망이어서다. 스마트폰 교체 주기가 길어지면서 중저가보단 최신 기술을 적용한 고급모델을 선호하는 소비자가 늘었다. AI 폰 시대가 열리며 업셀링(상위모델판매) 기회도 열렸다. 타룬 파탁 카운터포인트리서치 디렉터는 "지난해 1000달러(약 146만원) 이상의 초고가 스마트폰 판매가 가장 빠르게 증가했다"며 "2025년에도 (프리미엄화에 따른) 매출 성장이 물량 성장을 앞지를 것"이라고 내다봤다.

이에 삼성전자도 플래그십 판매에 사활을 건다. 삼성전자는 지난 3분기 실적발표에서 "AI 스마트폰의 견조한 판매를 이어가 연간 두 자릿수 이상의 플래그십 매출 성장을 추진할 계획"이라고 말했다.

윤지혜 기자 yoonjie@mt.co.kr