[b11 현장] 다시 출발선에 선 황인재에게 보약이 될 달콤쌉싸름했던 2024년

(베스트 일레븐=후아힌)

포항 스틸러스 수문장 황인재가 달콤했고 씁쓸했던 2024시즌을 돌아보며 다가오는 2025시즌에는 더 진일보한 모습을 보이겠다는 뜻을 보였다.

황인재를 비롯한 포항 선수단은 박태하 감독의 지휘 하에 태국 후아힌에서 2025시즌을 대비하기 위한 동계 훈련을 소화하고 있다. 황인재는 윤평국 등 동료 골키퍼들과 훈련을 통한 경쟁을 통해 다시금 팀 내 입지를 다지기 위해 구슬땀을 흘리는 중이다.

황인재에게 2024시즌은 여러모로 잊지 못할 해다. 시즌 전반기까지만 하더라도 포항의 리그 선두 질주를 뒤에서 책임지는 맹활약을 펼쳐보였고, 이를 발판으로 생애 첫 A대표팀 발탁이라는 영광까지 누렸다. 하지만 시즌 후반기로 접어든 후 경기력이 떨어지면서 위기를 맞아 윤평국에게 주전 골키퍼 자리를 내주기도 했다.

황인재는 "작년에 그래도 좋게 마무리를 했다"라며 코리아컵 우승으로 대미를 장식한 포항의 2024년을 돌아본 후, "올해는 작년보다 더 나은 시즌을 보내야 하지 않을까 싶다. 그래서 더 생각하면서 몸을 만들고 있다"라며 새 시즌을 위한 준비에 대한 의지를 드러냈다.

지난 시즌 중반 이후 어려웠던 상황에 대한 쉽지 않은 고백을 하기도 했다. 황인재는 "지난해 정점을 찍은 뒤 많이 내려온 것 같다"라며 "주전 선수들의 부상이 많아졌고, 저도 컨디션 조절이 되지 않아 힘든 시기가 있었다"라고 그때를 떠올렸다.

경기 중 심각한 난조로 위기를 맞았던 지난해 하반기 울산 HD FC 원정 경기에서의 좋지 못했던 경기력에 대해서는 "그때는 한번 쉬고 넘어갔어야 했는데 경기 출장에 대한 욕심이 많았던 것 같다"라며 "휴식도 중요하다는 걸 새삼 깨달았다"라며 쓴 약으로 삼겠다는 뜻을 내비쳤다.

그렇지만 국가대표 발탁으로도 이어졌던 전반기의 활약상은 황인재에게는 큰 동기부여가 되고 있는 경험이었다. 황인재는 "준비한 만큼 얻어지는 게 있어 정말 뿌듯한 전반기였다. 제가 가지고 있던 것들을 더 자신감 있게 표현할 수 있다는 생각이 들었고, 그런 마음가짐이 더 좋아졌던 것 같다"라고 말했다.

새로운 경쟁의 출발선에 선 만큼 초심을 다지며 최선을 다하겠다는 의지를 보였다. 황인재는 "서로 선의의 경쟁을 하면서 팀을 최선을 다하면 개인적으로 팀적으로 좋은 결과가 있을 것"이라며 "지난해보다 더 기대해주시면 올해는 더 좋은 성과로 보답할 수 있을 것이다. 팀을 위해 제가 더 노력하겠다"라고 각오를 새로이 다졌다.

글·사진=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)

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