사라진 탄핵 효과···중도층 이탈에 민주당 속앓이

李 사법 리스크에 확장성 발목
중도층 지지율 양당 격차 줄어
"尹·與 분리 평가 시작" 지적도
추경 등 민생 강조 돌파구 모색

이재명(왼쪽) 더불어민주당 대표와 박찬대(오른쪽) 원내대표, 김민석 최고위원이 17일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 오승현 기자

[서울경제]

더불어민주당이 예상과 달리 윤석열 대통령 탄핵의 특수 효과를 전혀 누리지 못하면서 고심이 깊어지고 있다.

반등은커녕 정부·여당에 밀리는 성적표까지 받아들면서 ‘이대로는 조기 대선이 위험할 수 있다’는 위기감마저도 감지된다. 이제는 탄핵 정국에서 벗어나 민생·경제에 집중하며 수권 정당으로서의 면모를 보여야 한다는 지적이 제기된다.

17일 정치권에 따르면 민주당은 최근 지지율 침체의 원인을 탄핵 국면에서 보수층이 과표집됐기 때문이라고 분석하는 것으로 전해졌다. 이날 발표된 한국갤럽의 1월 3주 차 여론조사에서 자신의 정치 성향이 ‘보수’라고 밝힌 응답자 수는 337명으로 ‘진보(262명)’보다 높게 나타났다. 윤 대통령 탄핵소추안 가결 이후 위기감을 느낀 보수 지지층들이 결집하며 자기 목소리를 내는 등 여론조사에 적극적으로 참여하고 있는 것이다.

게다가 매 선거마다 ‘캐스팅보트’ 역할을 하고 있는 중도 성향에 대한 야권의 지지세가 확장하지 못하고 있다는 점이다. 윤 대통령 탄핵 직후 진행된 12월 3주 차 조사에서는 민주당이 중도층에서 46%의 지지율을 얻으며 국민의힘(13%)을 크게 따돌렸다. 하지만 이날 공개된 조사에서는 중도층 기준은 민주당 37%, 국민의힘 28%로 양당의 격차는 한 자릿수(9%포인트)까지 줄어들어 민주당은 중도 성향의 지지율이 빠지는 모습이다.

이런 상황에 대해 민주당 내부에서는 윤 대통령 체포 이후 수사기관의 조사가 본격화되는 다음 주부터는 지지율이 반등할 수 있을 것으로 보고 있다. 물론 무작정 ‘긍정 회로’만 돌려서는 민심과 괴리될 수 있다는 내부의 우려의 목소리도 만만치 않다. 민주당의 한 관계자는 “여론이 윤 대통령과 여당을 분리해서 평가하기 시작했다”며 “‘여당=윤 대통령’이라는 공식에 머물러서는 여론의 역풍을 맞을 수 있다”고 지적했다.

여기에 가장 유력한 차기 대권 주자인 이재명 더불어민주당 대표의 고질적인 ‘사법 리스크’로 지지층 확장에 한계가 있다는 점이 다시 한 번 확인되면서 내부 고심이 커지는 양상이다. 또 지난 대선 이후 급격한 ‘일극 체제’가 만들어지면서 긍정적 내부 경쟁이나 대안 찾기 또한 쉽지 않아 민주당 내부의 고민이 커지는 분위기다. 김동연 경기도지사와 김경수 전 경남도지사, 김부겸 전 국무총리 등이 대안으로 거론되지만 미미한 지지율 탓에 존재감은 떨어지는 게 현실이다.

이에 민주당은 탄핵 정국에 대한 지속적인 공세 대신 ‘민생 키워드’ 부각에 당력을 쏟아부으려는 움직임이 감지되고 있다. 이 대표는 이날 국회 최고위원회의에서 “이제 경제와 민생에 집중할 때”라며 “아무것도 안 하는 것보다는 뭐라도 해야 한다. 정부는 신속히 추가경정예산 편성에 나서길 바란다”고 촉구했다.

한편 기사에서 인용한 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

정상훈 기자 sesang222@sedaily.com