이주호, 딸 논문 공동저자 ‘아빠찬스’ 논란에 “교수 대 교수로 한 것”

디지털 교과서 도입 관련 에듀테크 특혜 의혹엔 “너무 억울”
“퇴임 후 에듀테크 관련 분야에 몸담지 않겠다”

(시사저널=박선우 객원기자)

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 과거 국제학술지에 게재된 디지털교과서 관련 논문에 딸인 이소민 미국 워싱턴주립대학교 교수를 공동 저자로 올린 것을 두고 특혜 의혹이 불거진 것에 대해 "교수 대 교수로 (공동 작성)한 것"이라고 밝혔다.

이 부총리는 17일 국회 교육위원회에서 진행된 '인공지능(AI) 디지털교과서 검증 청문회'에서 더불어민주당 소속인 김영호 교육위원장의 관련 질의에 이같이 답변했다.

이 부총리는 '딸의 스펙을 키워주려고 한 것이다. 아빠찬스 아닌가'라는 김 위원장의 질의에 "그런 게 아니다"라면서 "(딸은) IT 전공자이자 경제학자로, 가장 많이 다룬 이슈가 IT를 헬스나 교육에 적용하는 것"이라고 주장했다.

또한 "처음에는 정 교수(정영식 전주교육대학교 교수)와 둘이 연구하다가, '글로벌하게 연구하자'고 해서 영어 라이팅이나 첨단 기법을 아는 사람을 모시자고 했었다"면서 "이와 관련해 딸과 이야기하다 마침 (참여) 하겠다고 해서 3명이 함께한 것"이라고 설명했다.

이 부총리는 과거 아시아교육협회 이사장 재직시 에듀테크 관련 기업으로부터 후원금을 받는 등 특정 업체들과 부적절한 관계라는 야권의 의혹 제기에도 "아시아교육협회는 비영리 공익법인으로, 정치 기부금을 받는 것은 절대 사적 이해관계에 해당하지 않는다"고 맞섰다.

그러면서 "(2022년 서울시교육감 출마 당시) 선거 후원금을 받은 것도 대의를 목적으로 대가성 없이 받은 것"이라면서 "제가 에듀테크 업체들에 이익을 주기 위해 이 일(AI 디지털교과서 도입)을 한다는 것은 너무 억울한 주장"이라고 강조했다.

아울러 이 부총리는 '부총리 퇴임 후 아시아교육협회로 돌아가지 않고, 에듀테크 업체와 관련된 곳에도 몸담지 않겠다고 약속할 수 있는가'라는 백승아 민주당 의원의 질의에 "약속하겠다"고 말했다.