[25AO] 최악의 부진 루블레프, 1회전에서 특급 신인 폰세카와 격돌

2024 시즌 남자프로테니스 선수를 통틀어 가장 실망스러웠던 선수는 안드레이 루블레프(러시아, 9위)였다. 2023년 꾸준히 랭킹 5위권을 유지했던 루블레프는 작년 클레이시즌부터 기복이 심한 모습을 계속해 보여왔다. 마드리드마스터스 우승, 내셔널뱅크오픈 준우승 등의 반전도 있었지만 2024 시즌, 본인의 첫 경기에서 패하며 탈락한 경우는 무려 8번이나 됐다. 랭킹은 9위까지 떨어지고 말았다.

2024 시즌의 마지막, 그리고 이번 시즌 개막 대회에서도 루블레프의 부진은 이어지고 있다. ATP 파이널스에서 3전패를 당했고, 디펜딩챔피언 자격이었던 올해 홍콩오픈에서도 본인의 첫 경기였던 2회전에서 탈락했다. 현재 4연패 중이다.

반전을 노리는 루블레프는 올해 호주오픈에서 9번시드를 받았다. 그런데 1회전 상대가 만만찮다. 무서운 10대 돌풍을 일으키고 있는 특급 신인 주앙 폰세카(브라질, 113위)가 루블레프의 1회전 상대로 정해졌기 때문이다.

4연패 중인 루블레프와는 달리 폰세카는 비공식 경기 포함 15연승 행진을 달리고 있다. 2006년생으로 여전히 10대인 폰세카는 9월 데이비스컵 파이널스 조별예선 2승, 12월 넥젠파이널스 5연승(우승)을 기록하며 시즌을 마무리했다. 그리고 이번 시즌 개막 대회였던 캔버라인터내셔널(CH125)에서 또다시 5연승으로 우승했으며, 이번 호주오픈 예선 세 경기를 모두 스트레이트로 잡아내며 가볍게 본선에 진출했다. 챌린저 등급과 예선은 공식 경기에 포함되지 않지만 폰세카의 상승세는 매일 ATP 홈페이지를 뜨겁게 달구고 있다.

넥젠파이널스는 2017년부터 열리기 시작했다. 그리고 넥젠에서 우승한 선수가 바로 직후 챌린저 대회에서 연달아 우승한 것은 2019년 시너 이후 올해 폰세카가 두 번째다. 폰세카는 5년 전 시너를 소환하며 최근 넥젠파이널스 우승자 중 계속해 이슈를 만들고 있는 중이다.

루블레프는 이번이 그의 29번째 그랜드슬램이다. 호주오픈에서는 2021, 2023~24년 8강이 최고 성적이다. 반면 폰세카는 이번이 그의 첫 그랜드슬램 본선 도전이다. 작년 윔블던 예선 1회전, US오픈 예선 3회전이 그의 그랜드슬램 도전기였다.

변수는 5세트 매치가 될 전망이다. 폰세카는 넥젠파이널스가 그의 유일한 5세트 매치 경험이었다. 다만 넥젠파이널스는 일반적인 경기와는 달리 1세트 6점이 아닌 4점이며, 노애드 방식이었다. 정상적인 5세트 매치는 폰세카가 이번 호주오픈에서 처음 경험한다. 경기 후반까지 체력을 유지시킬 수 있는지가 폰세카에게 중요할 전망이다.

최악의 부진을 겪고 있는 루블레프는 최고의 상승세를 타고 있는 폰세카를 상대로 연패를 끊어낼 수 있을까. 호주오픈 본선 1회전 경기 중 많은 관심이 쏠릴 것으로 예상된다.

글= 박성진 기자(alfonso@mediawill.com)

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