모닝커피는 약이다?… 심혈관 질환 사망률 비교해 봤더니

“아침에 마시는 커피가 건강 효과 가장 커”

서울 청계광장에서 한 시민이 커피를 손에 든 채 출근하고 있다. /뉴스1

아침에 마시는 커피가 심혈관 질환 사망 위험을 30% 이상 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 툴레인대 연구팀은 커피를 마시는 시간대와 심혈관 질환 및 모든 원인에 의한 사망 위험 간 관계를 추적 관찰한 결과를 8일 유럽심장학회(ESC) 학술지 유럽 심장 저널(European Heart Journal)을 통해 발표했다. 아침에 마시는 ‘모닝커피’의 심장 보호 효과가 가장 우수하다는 내용이 핵심이다.

연구팀은 1999년부터 2018년까지 미 국민건강영양조사(NHANES)에 참여한 성인 4만725명을 대상으로 커피를 마시는지, 마신다면 언제 얼마나 마시는지 등을 조사했다. 이어 이 자료를 9.8년간의 사망 기록과 비교해 분석했다.

참여자들 비율은 오전에 커피를 마시는 A그룹이 36%, 온종일 커피를 마시는 B그룹이 16%, 커피를 아예 마시지 않는 C그룹이 48%였다. 추적 관찰 기간 사망자는 4295명이었으며 그중 심혈관 질환 사망자가 1268명, 암 사망자가 934명으로 집계됐다.

분석 결과 A그룹은 심혈관 질환으로 사망할 위험이 C그룹보다 무려 31% 낮았고 모든 원인에 의한 사망 위험도 16% 낮은 것으로 나타났다. 또 A그룹 내 마시는 커피양을 봤을 때, 사망 위험 감소 폭은 3잔 이상인 사람이 한 잔 이하인 사람보다 컸다. 단 B그룹과 C그룹 사이에선 사망 위험에 대한 유의미한 차이가 없었다.

연구를 이끈 루 치 교수는 “이 연구는 모닝커피가 심혈관 질환 사망 위험을 낮추는 이유는 알려주지 않는다”면서도 “한 가지 가능한 설명은 오후나 저녁에 마시는 커피가 생체리듬과 멜라토닌 같은 호르몬에 영향을 주고 이게 염증과 혈압 같은 심혈관 위험 요소의 변화로 이어지기 때문이라는 것”이라고 했다.

이어 “이번 결과는 모닝커피가 늦은 시간에 마시는 커피보다 심혈관 건강에 유익하고 사망 위험도 낮춰준다는 것을 시사한다”며 “다만 정확한 검증을 위해 다른 인구 집단을 대상으로 한 추가 임상 시험이 필요하다”고 덧붙였다.

하루 적정량의 커피가 심혈관 질환 위험을 낮추고 수명 연장에 도움을 준다는 연구는 앞서 나온 바 있다. 호주 연구진은 하루 커피 섭취량이 한 잔에서 6잔인 50만 명을 10년 이상 추적해, 커피가 새로운 심장병이나 기존 심장 질환을 악화시키는 데 관련이 없고 오히려 심장 보호 효과를 볼 수 있다는 결과를 발표했었다.

이에 따르면 하루 2~3잔의 커피를 마시는 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 관상동맥 심장병, 심부전, 심장 박동 문제 등의 이유로 사망할 위험이 10~15% 낮았다. 이미 심혈관 질환을 앓고 있더라도 하루 2~3잔의 커피를 마셨을 때 마시지 않는 것에 비해 사망 확률이 약 20% 낮은 것으로 나타났다.