올해부터 22세기까지, '베타 세대'가 만드는 세계가 펼쳐진다

'베타(β) 세대'의 시대가 열렸다.

베타 세대는 2025년에서 시작해 2039년까지 태어나는 아기들 집단을 일컫는다. 2010년부터 2024년 사이에 태어난 '알파(α) 세대'가 막을 내리고 새로운 세대가 탄생하는 것이다.

베타 세대를 명명한 사람은 책 '알파의 시대' 저자로 잘 알려진 마크 맥크린들이다. 그는 처음으로 '알파 세대'를 명명했다. 호주의 사회학자이자 인구학자로 명성을 떨치는 그는 세대간 특성에 대해 연구 및 발표하고 있다.

마크 맥크린들은 Z세대 이후의 세대에게는 그리스 문자를 사용한 호칭을 정했다. 그는 "이전 세대들과는 완전히 다른 세상을 살아가게 될 첫 집단에게 (알파벳 Z에서 다시)A 혹은 B세대 등으로 돌아가지 않고, 알파·베타라는 새 이름을 붙였다"고 밝혔다.

세상의 변화 양상이 급박해지면서, '30년 세대 구분법'은 더이상 사용되지 않는 추세이다. 대신 15년 단위로 세대를 구분하는 '15년 세대 구분법'이 주로 사용되고 있다. 'X세대'는 1965년~1979년에, 밀레니얼 세대라고도 불리는 'Y세대'는 1980년~1994년에, 'Z세대'는 1995년~2009년에 태어난 사람들을 각각 의미한다.

베타 세대의 가장 큰 특징은 AI(인공지능) 기술이 자리 잡은 시대에 태어났다는 것이다. 다수의 인류학자들은 베타 세대가 "AI 기술을 자유자재로 다루며 일상 속에 자리한 인공지능을 누리는 세대가 될 것"이라고 말했다. 또 "사회의 급격한 변화를 받아들이고 환경 문제와 지속 가능한 발전을 염두에 둬야 할 것"이라고 전했다.

올해 태어나는 베타세대 아기들은 2101년에는 76세가 된다. 이런 베타 세대의 부모 중 대다수는 'Y세대'와 초기 Z세대인 것으로 나타났다.

이정문 온라인 뉴스 기자 moon77@segye.com