탄핵 정국 속 '지역 인물론' 부상

③ 지역인재 육성
양당 정치 폐해 극복
새로운 리더십 필요

대전일보DB.

대한민국은 양극화가 빚어낸 탄핵 정국으로 중대한 정치적 기로에 서있다.

충청 정치권에선 국정 공백 속 지역 핵심 정책까지 흔들릴 수 있는 상황에 맞서 '지역 인물론'으로 정국을 돌파해야 목소리에 힘이 실린다.

극심한 이념 대립과 영호남 패권주의에 의해 국가균형발전을 저해하지 않도록 중앙 정치 무대에서 강한 영향력을 행사하는 인물이 지역에서 성장해야 한다는 것이다.

어느 한쪽에 치우치지 않고 국민통합정치를 이뤄낼 새로운 리더십은 한국 정치 향방을 좌우할 새 이정표로 통한다.

현 탄핵 정국은 한반도 정치 판도를 크게 흔드는 변곡점으로 작용할 것이란 게 대다수 정치권의 관측이다. 윤석열 대통령의 12·3 비상계엄 사태로 촉발된 헌정사상 세 번째 탄핵소추안 가결은 고착화된 양당 정치의 폐해를 고스란히 드러냈다. 합리적인 정책 앞에서도 협력 없이 여야 간 극한 대립만이 일상화됐기 때문이다.

초유의 정국 혼란 사태로 임기 단축 개헌, 책임총리제 등 갖은 시나리오가 거론되지만, 무엇보다 시급한 것은 거대 양당 체제를 중심으로 한 정치 구조 개혁이다. 갈기갈기 쪼개진 정치 행태를 개선하고 이제는 통합의 정치를 실현해야 한다는 것이 대세다.

수도권 중심의 양당 체제의 폐해가 드러난 이상 지역 인물로 돌파구를 마련해야 한다는 주장에 힘이 실리는 것도 이 같은 배경이다.

지역 정치권은 정치 역량 결집을 통해 국정 위기를 기회로 극복할 방안으로 '지역 인물론'을 내세운다. 그동안 영·호남에 밀려 홀대론으로 점철돼 왔던 지역의 권익 뿐 아니라 통합이란 철학에도 맞닿아 있기 때문이다.

충청은 여야의 지역적 기반인 영·호남 지역에 비해 설 자리가 없었던 게 사실이다. '충청을 잡으면 승리한다'는 캐스팅보트 역할에만 국한됐을 뿐, 정책적 수혜를 입은 적 없는 제3지대에 불과했다. 선거 철마다 지역을 찾아 중원 민심을 공략하려는 후보들의 공략전도 같은 대목이다.

실제 조기 대선 정국에서 여야를 막론하고 충청의 목소리를 내줄 인물을 찾아보기가 어렵다.

한동훈 전 국민의힘 대표의 사퇴 후 여권 대선 주자는 홍준표 대구시장, 오세훈 서울시장, 안철수 의원, 유승민 전 의원 등이 거론되나 충청과의 인연을 찾긴 힘들다. 더불어민주당은 김동연 경기지사의 고향이 충북 음성이긴 하지만 사실상 이재명 대표 독주 체제로 굳어지고 있다.

또다시 충청의 권익 대변보다는 중도층을 향한 지지를 호소하는, 여느 선거철과 같은 모습이 그려질 게 불 보듯 뻔하다. 정책적 수혜를 입지도 못하는 상황에 준수도권으로 역차별을 당해온 충청의 입장에서 수십 년째 지지부진한 핵심 현안을 관철, 중앙 정치 무대에서 강하게 밀어붙일 인물이 필요한 셈이다. 한국 정치 지도의 한 축을 맡을 인물들에게 지역에 대한 깊은 이해도가 바탕이 돼야 함은 물론이다.

지역 기반의 지자체장 및 국회의원 등 인사들의 정치력 확장과 중앙 무대에서의 존재감 부각이 필요하다는 주장은 다원적 민주주의의 관점에서도 공감대를 이룬다. 소위 지역 정치인을 키우자는 말인데, 지역 패권주의가 판을 치는 상황에서 지역 대립 양상을 완화하고 중앙정부의 정책이 균형감을 견지할 수 있도록 이끌 수 있다는 장점이 있다. 국민을 통합하는 국민통합정치가 결국 분열된 기성정치에 불만을 가진 중도층의 결집과 대다수 국민의 공감대를 형성한다는 얘기다.

충청의 가능성을 엿볼 수 있었던 과거 자유민주연합(자민련) 시절은 양당 정치의 폐해를 극복한 사례로 꼽힌다. 지역 정치인들을 중심으로 뭉친 자민련 주자들은 거대 양당에 대항, 대권 주자 반열에 오르기도 했다. JP 김종필 전 자민련 총리는 9선 국회의원과 두 번의 국무총리를 역임하며 확실한 구심점 역할을 했다. 이후 이회창 총재와 이완구 전 총리 등도 세를 과시한 인물로 통한다.