"AI 발전, 인간의 유전자까지 바꿀수도"

뉴사우스웨일스대 박사 "가장 소중한 인간의 특성 일부 바꾸거나 쇠퇴시킬 수도"

(지디넷코리아=백봉삼 기자)AI가 발전하면서 사회는 물론, 인간 진화에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

더컨버세이션닷컴·기가진 등 외신은 호주 뉴사우스웨일스 대학의 진화생물학자 로버트 브룩스 박사가 공개한 'AI가 인간의 진화를 어떻게 바꿀 것인가?'에 대한 글을 소개했다.

외신에 따르면 많은 사상가는 '더 고도의 AI가 등장하면 어떻게 될까?'라는 의문을 품고 있다. 일부는 'AI로 인해 인간이나 많은 종이 멸종할 것이다', '인간이 사이보그가 돼 AI와 동화될 것이다'와 같은 생각을 하고 있다.

AI의 발전이 인간의 유전자를 바꿀 수도 있다.(제공=이미지투데이)

브룩스 박사는 진화생물학자들에게 AI 기술이 다양하게 발전하는 모습이 마치 생태계에서 미생물·식물·동물이 번성하는 것과 비슷할 것으로 봤다. 그는 "AI의 다양성이 풍부한 세계와의 상호작용으로 인간의 진화는 어떻게 변화할까?" 라는 의문을 제기했다.

자연선택설은 환경과의 상호작용을 통해 생식에 유리한 유전적 차이가 선택된다는 이론이다. 예를 들어, 수만 년 전 늑대가 인간 조상과 접촉했을 때 공격성이 강한 늑대는 도태됐다. 이와 마찬가지로 AI와의 상호작용이 인간의 특정 유전자를 도태시켜 진화 방향을 바꿀 수 있다.

현재 AI와 인간의 관계는 상호 이익을 주고받는 상리공생(서로 다른 종의 동물이 서로 상호 작용을 통해 서로 이익을 주고받는 것) 관계로 여겨진다. AI는 인간에게 방대한 지식과 컴퓨팅 능력을 제공해 기억해야 할 부담을 덜어준다. 이로 인해 최근 수천 년 사이 인간의 뇌가 축소됐다는 연구 결과도 있다. AI의 진화는 인간의 뇌를 더욱 축소시킬 가능성도 있다.

뇌가 축소된다는 것이 무섭게 들릴 수 있지만, 태아의 머리가 작아져 출산이 더 안전해지는 장점이 있다. 인간은 AI나 네트워크를 통해 더 많은 지능적인 작업을 수행할 수 있다.

소셜미디어는 사람들의 수면을 방해하는 요인이 되기도 한다.(제공=이미지투데이)

그러나 AI와 인간이 항상 상리공생의 길을 걷는 것은 아니란 게 브룩스 박사의 주장이다. 때로는 공생 상대가 숙주에게 해로운 기생충으로 진화할 수도 있다는 것. 브룩스 박사는 소셜 미디어를 예로 들었다.

브룩스 박사는 “소셜 미디어는 처음에는 사람들이 연결을 유지하기 위해 유익한 도구로 등장했지만, 이제는 많은 사용자가 사회적 상호작용을 잃고 수면마저 빼앗기는 상태가 됐다”면서 “이렇게 되자 소셜 미디어는 더 이상 공생 상대가 아니라 해로운 기생충처럼 여겨지기도 한다”고 말했다.

AI도 마찬가지로 사용자의 주의를 더 강하게 끌어 분노나 사회적 분열을 유발할 가능성이 있다. AI가 인간의 생명과 번식에 관여하면 특정 유전적 차이가 생식에 유리하게 돼 진화 방향이 바뀔 수 있다. 브룩스 박사는 "소셜 미디어에 저항하는 능력이나 AI로 인해 분노를 일으켜도 동요하지 않는 능력이 더 강하게 진화할 수 있다"고 내다봤다.

호아킨 피닉스 주연의 영화 '그녀(Her)'의 한 장면. 호아킨 피닉스가 분한 주인공 테오도르와 화면 속 인격형 AI 사만다의 모습. (사진=워너브라더스)

AI 챗봇도 인간처럼 행동하며, 인간의 친구나 연인처럼 대화할 수 있다. 이는 인간이 AI를 감정이 있는 존재로 취급하게 만들 수 있다. 브룩스 박사는 AI가 인간의 유전자에 미치는 영향을 생각하는 것이 중요하다고 강조하며, 이는 인간의 의미를 근본적으로 바꿀 수 있다고 강조했다.

브룩스 박사는 “AI가 가진 친밀함으로 인해 인간은 전화나 스크린 너머의 교류를 더 경계하게 될지도 모른다. 혹은 우리 후손들은 다른 사람이 함께 있지 않아도 고독을 느끼지 않게 돼 인간은 더 고독한 생물이 될지도 모른다”고 우려했다.

이어 “몇 세대에 걸친 진화의 변화는 우정, 친밀함, 커뮤니케이션, 신뢰, 지성 등 우리가 가장 소중히 여기는 인간의 특성 일부를 바꾸거나 쇠퇴시킬 수 있다. 그것은 명시적이지 않은 방식으로 인간이라는 의미 자체를 바꿀지도 모른다”고 덧붙였다.

백봉삼 기자(paikshow@zdnet.co.kr)