사자·코끼리 무리서 5일만에 살아남은 아프리카 7세 소년

동아프리카 짐바브웨의 7세 소년 티노텐다 푸두(사진)가 2024년 12월 27일 실종됐다가 5일 만에 사자 등 맹수가 득실대는 마투사도나 국립공원에서 발견됐다./사진= 뭇사 무롬베지 의원 페이스북 갈무리/뉴스1

동아프리카 짐바브웨의 7세 소년이 사자 등 맹수가 득실대는 초원에서 길을 잃었다가 5일 만에 멀쩡한 모습으로 생환하는 기적과도 같은 일이 벌어졌다.

3일(현지시간) BBC 등에 따르면 지난해 12월27일 짐바브웨 북부의 한 시골 마을에서 7세 소년 티노텐다 푸두(7)가 실종됐다가 올해 1월1일 마투사도나 국립공원에서 발견됐다.

마투사도나 국립공원은 전체 면적이 1400㎢가 넘는 거대한 자연 보호 구역으로 사자 40여 마리를 포함해 얼룩말과 코끼리, 하마, 영양 등이 서식하고 있다.

푸두가 실종되자 공원 관리인과 경찰관, 지역 주민들은 합동 수색 작업을 즉시 시작했다. 이들은 북을 치며 푸두에게 방향을 알려주려 노력했지만 성과가 없었다. 게다가 폭우까지 쏟아져 푸두 생존 가능성은 무척이나 낮아 보였다.

그러나 푸두가 실종된 지 5일 만에 공원 관리인이 그를 찾아냈다. '어린이의 발자국'을 발견하면서다.

짐바브웨의 뭇사 무롬베지 의원이 소셜미디어(SNS)에 올린 글에 따르면 푸두는 구조 당시 매우 허약한 상태였다. 푸두는 5일 동안 울부짖는 사자들, 지나가는 코끼리들 사이에서 야생 과일을 먹고 바위에서 잠을 자며 보냈다고 전해졌다. 식수는 강바닥을 파서 구했다.

무롬베지 의원은 푸두가 생환한 것은 "단합과 희망, 기도 그리고 결코 포기하지 않은 힘의 증거"라고 말했다.

김지산 기자 san@mt.co.kr