'쇼킹' 리버풀은 토트넘보다 더하다. 결국 살라와 재계약 X, 살라도 포기 "마지막으로 우승하고 떠나겠다"

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[스포츠조선 이원만 기자] 리버풀이 토트넘 홋스퍼보다 더욱 독하고 냉정하다.

최절정의 기량을 보이며 리그 득점, 도움, 공격포인트에서 모두 1위를 찍고 있는 간판 공격수 모하메드 살라(33)를 결국 버릴 것으로 보인다. 살라도 이제는 미련을 버리고 '아름다운 작별'을 준비하고 있다. 이번 시즌 최절정의 기량을 보이는 건 마지막을 멋있게 장식하기 위한 '백조의 노래'라고 볼 수 있다.

영국 매체 데일리스타는 4일(한국시각) '살라가 이번 시즌이 리버풀에서의 마지막 시즌이라고 인정하는 폭탄 발언급 인터뷰를 했다'고 보도했다. 리버풀 팬의 입장에서는 그야말로 자다가 핵폭탄을 얻어맞은 셈이다.

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살라는 이제 포기단계에 접어들었다. 리버풀에 더 남기 위해 재계약을 추진했지만, 리버풀은 응답하지 않았다. 협상에 진전이 전혀 없고, 오히려 리버풀이 부정적인 태도로 나오자 구단의 진짜 의도를 알아챈 것이다. 리버풀은 살라와 더 이상 함께 하길 원하지 않는다.

결국 살라는 얼마 남지 않은 2024~2025시즌이 리버풀에서의 마지막 시간이라고 받아들였다. 그러나 살라는 '레전드'다운 모습을 보여줬다. 리버풀 구단에 실망감을 표현하는 대신 마지막 시즌을 화려한 피날레로 장식하려고 한다.

모하메드 살라. 데일리스타 기사캡쳐.

살라는 스카이스포츠와의 인터뷰에서 "사실 지난 6개월간 리버풀과는 진전이 없었다. 좀 더 지켜봐야 한다"고 말했다. 살라와 리버풀의 재계약에 관해 확정적으로 내다봤던 현지 매체들의 보도들이 전부 사실과 다르다는 내용이다. 재계약 협상은 전혀 이뤄지지 않았다.

결국 살라는 6월에 계약이 만료되면 팀을 떠날 수 밖에 없다. 보스만룰에 따라 다른 팀과 자유롭게 협상이 가능하다. 그러나 살라는 다른 팀을 찾는 것에 대해서는 그다지 신경을 쓰지 않고 있다.

대신 리버풀에서의 마지막 시즌을 우승으로 장식하고 싶어한다. 이번 시즌 맹활약의 또 다른 이유다. 살라는 현재 아르네 슬롯 감독 체제에서 18경기에 나와 17골-13도움으로 득점, 도움, 공격포인트 세 부문 단독 1위다.

여전히 최전성기의 폼이다. 그러나 리버풀은 이런 수치와 달리 살라의 나이를 중요하게 여기고 있다. 기량이 하락세에 접어든 시점이라고 판단하고 있다. 그래서 더 이상 계약을 이어가길 원하지 않는다.

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그러나 살라는 리버풀에 분노를 퍼붓는 대신 우승컵을 던지겠다는 말을 하고 있다. 그는 "지금 내가 생각하는 건 남은 기간이 6개월 밖에 없다고 할 때, 미래에 이 시기를 어떻게 돌아보느냐 하는 것이다. 계약에 관한 걱정과 스트레스로 보냈다고 돌아보고 싶은가, 아니면 믿을 수 없는 시즌을 보냈다고 하고 싶은가. 스스로를 돌아보며 믿을 수 없을 정도로 뛰어난 시즌을 보냈다고 말하고 싶다"라고 리버풀 닷컴을 통해 말했다.

리버풀은 살라하고만 이별하는 게 아니다. 버질 판 다이크, 트렌트 알렉산더-아놀드와 모두 계약 만료를 앞두고 있다. 재계약 대상을 선택해야 한다. 모두 잔류시킬 수는 없다. 이미 알렉산더-아놀드는 레알 마드리드와 연결되고 있다.

살라는 "여전히 팀에 우승 트로피가 필요하다고 믿는다. 나와 판 다이크, 알렉산더-아놀드, 로버트슨이 모두 떠나기 전에 또 다른 우승트로피를 거머쥐고 싶다"며 우승에 대한 강한 의지를 드러냈다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com