35세 니시코리, 2년 6개월 만에 톱100에 복귀 "이 기세를 이어나갈 필요"

2025년 시즌 개막전인 ATP 250 차이나은행 홍콩오픈의 남자 단식 2회전에서 와일드 카드를 받고 출전한 니시코리 케이(일본)가 3번 시드의 카렌 하차노프(러시아)에 4-6 6-3 7-5로 역전승을 거두며 8강에 진출했다(1월 1일 홍콩).

1회전을 부전승으로 통과한 하차노프는 이날 경기가 시즌 첫 경기였다. 1세트를 내준 니시코리는 2세트 0-2에서 따라붙으며 경기를 원점으로 돌렸고 3세트 5-5에서 4번째 브레이크에 성공해 2시간 9분의 대결에 마침표를 찍었다.

이날 승리로 니시코리는 ATP 라이브 랭킹에서 91위까지 오르며 2022년 6월 이후 처음으로 톱 100 복귀를 확정했다.

"아주 특별한 기분이다. 어쨌든 이 기분을 계속 이어나갈 필요가 있다. 이는 틀림없이 큰 자신감을 줄 것이고, 최근 1년 중 가장 큰 승리다"며 니시코리는 경기 후에 코멘트했다.

"좋은 출발을 하지 못해 불안정하고 실수가 많았다. 어떻게 해야만 만회할 수 있을지 몰랐다. 2세트에서도 먼저 브레이크 당했고, 나는 (만회할 수 있어서) 조금 운이 좋았다. 2세트부터 컨디션이 좋아졌고 마지막엔 다 잘 풀렸다."

사흘 전 35번째 생일을 맞은 니시코리는 8강에서 로렌조 소네고(이탈리아)를 6-2 4-6 6-1로 꺾고 올라온 카메론 노리(영국)와 맞붙는다.

글= 김홍주 기자(tennis@tennis.co.kr)

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