'K리그 3연패 왕조' 울산, '카타르 월드컵 갔던' 측면 수비수 윤종규 영입

[스포츠한국 김성수 기자] 3시즌 연속 K리그1 왕좌에 오른 울산 HD가 오른쪽 축면 수비수 윤종규를 영입하며 2025시즌 겨울 이적 시장의 포문을 열었다.

울산 구단은 2일 "K리그 통산 총 160경기 출전, 국가대표 경력을 갖춘 윤종규가 울산 수비진에 합류하며 팀에 단단함을 더했다"고 밝혔다.

U-17 국가대표팀부터 차근차근 연령별 대표팀의 부름을 받은 윤종규는 2016년 신갈고등학교 졸업과 동시에 FC서울과 신인 계약을 체결, 같은 해 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 명단에도 이름을 올리며 유망주로서의 활약을 이어갔다. 2016시즌 임대 생활을 한 경남FC에서도 경기에 나서며 팀의 1부 리그 승격을 도왔다.

윤종규는 어린 나이에도 불구하고 서울에서 꾸준히 출장 경기 수를 늘려가며 성장했다. 무엇보다 2019시즌부터 서울의 주전으로 자리매김했고, 이듬해 2020시즌에는 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 출전과 우승을 거머쥐며 한 단꼐 성장했다.

대한민국 최상위 프로리그의 주전 선수로 거듭난 윤종규는 2021, 2022 각 시즌 소속팀에서 리그 30경기 이상을 소화했다. 그뿐만 아니라 A대표팀 명단에도 오르며 빠르게 본인을 증명했다. 이를 기반으로 마침내 2022 FIFA 카타르 월드컵에서 대한민국 국가대표팀의 수비수로 발탁되며 대표팀 경력의 화룡점정을 찍게 된다.

소속팀과 대표팀에서 이름을 알린 윤종규는 2023시즌을 앞두고 국방의 의무를 다하기 위해 김천 상무에 입단해 첫 해에 리그 17경기에 나서며 팀의 K리그2 우승에 힘을 보탰다. 2024시즌에는 김천과 원소속팀인 서울에서 K리그1 21경기에 출장하며 군 제대 후에도 건재함을 알렸다.

윤종규는 26세에 벌써 K리그 통산 160경기에 출전하고 연령별 대표에서 시작해 월드컵까지 이어지는 커리어로 본인의 실력을 검증했다. 체력과 스피드, 빌드업 가담이 장점으로 꼽히는 윤종규는 선수로서의 본격적인 전성기를 앞두고 울산에 적을 두게 됐다.

울산은 김판곤 감독 부임 이후 팀의 스타일을 고려해 왕성한 활동량, 적극적인 공격 가담 성향을 가진 윤종규의 합류가 적합하다는 판단으로 영입을 진행했다.

국가대표 엘리트 코스에 이어 K리그1과 코리아컵에서의 주전 활약, 두 번의 K리그2 우승(경남FC, 김천 상무) 경험을 가진 윤종규가 다음 시즌 울산과 함께 2025시즌 AFC 챔피언스 리그 엘리트, FIFA 클럽 월드컵에 참가하며 커리어를 더욱 쌓을 수 있을지도 관심사다.

윤종규는 "프로 데뷔 후 처음으로 푸른색 홈 유니폼을 입게 됐다. 울산에 합류하며 선수 생활의 새로운 막이 열리는 느낌이다. 구단과 팬의 기대를 알고 있는 만큼 동계 전지훈련과 시즌 준비에 몰두해 앞으로 좋은 모습을 보여드리겠다"고 입단 소감과 포부를 밝혔다.