신세계, 중국 알리바바와 손잡는다…내년 합작법인 설립

신세계그룹과 중국 알리바바그룹이 전략적 동맹 관계를 맺는다. 두 그룹의 전자상거래(e커머스) 플랫폼이 한 울타리에 들어가게 되는데, 쿠팡·네이버로의 쏠림 현상이 심화하는 상황에서 돌파구를 찾을지 주목된다.

신세계는 알리바바 자회사인 알리바바인터내셔널과 합작법인 ‘그랜드오푸스홀딩’을 설립한다고 26일 밝혔다. 출자 비율은 5 대 5이며, 신세계는 G마켓을 현물 출자하는 방식으로 참여하게 된다.

내년 설립될 예정인 합작법인에는 신세계 G마켓과 알리바바의 e커머스 플랫폼 알리익스프레스코리아가 편입된다. 다만 두 플랫폼은 현재와 마찬가지로 독립적으로 운영된다. 신세계는 “글로벌 플랫폼과의 협력 생태계를 구축해 시너지를 창출하고 국내 e커머스 시장에서의 경쟁력을 높이기 위한 것”이라고 의미를 부여했다.

알리익스프레스는 G마켓이 보유한 60만 판매자 기반을 활용해 국내 시장 확대를 꾀할 수 있다. 알리익스프레스는 올해 상반기 한국 상품 전문관인 ‘케이베뉴’를 출범시키는 등 공을 들였지만, 아직 판매자 수가 1만여명에 불과하다.

G마켓은 알리바바의 최대 강점인 거대 네트워크를 통해 글로벌 진출의 교두보를 마련하게 될 것으로 기대한다. 알리바바는 200여개 국가에서 e머커스 사업을 하고 있다. 신세계 관계자는 “알리바바와의 전략적 파트너십을 기반으로 국내 판매자들이 해외 시장 진출에 속도를 낼 수 있고, K-상품의 판로도 크게 넓어질 것”이라고 말했다.

격화하는 생존 경쟁에서 버텨야 하는 G마켓과 한국 시장에 안착하려는 알리바바가 최대의 벽인 쿠팡과 맞서기 위한 동맹이라는 분석이 나온다. e커머스 업계 관계자는 “신세계와 알리바바가 ‘반쿠팡 연대’를 구축한 것으로 볼 수 있다”고 말했다.

업계 안팎에서는 ‘적과의 동침’으로도 해석할 수 있는 알리바바와의 이번 전략적 동맹을 두고 G마켓을 살리기 위한 고육지책이라는 평가가 나온다. 신세계는 2021년 3조4400억원을 투입해 G마켓을 인수했다. 그러나 G마켓은 2022∼2023년 연이어 영업손실을 기록하며 이렇다 할 성과를 보여주지 못했다. 일각에선 신세계가 G마켓을 매각하기 위한 사전 작업이 아니냐는 관측도 흘러나온다.

두 플랫폼의 본격적인 공동 상품 운영은 합작법인 설립이 마무리되고 정보기술(IT) 시스템 개발이 완료되는 내년 상반기 중에 이뤄질 것으로 예상된다.

알리익스프레스 홈페이지 캡쳐

신세계

정유미 기자 youme@kyunghyang.com