양자컴 대재앙에 비트코인 붕괴?…구글 "적어도 10년 후 얘기"

구글 퀀텀 AI연구소의 양자컴퓨터 냉각기. 로이터연합

'예상보다 빠르게 진화한 양자컴퓨팅 기술이 가상화폐 산업을 흔들어 놓나.'

구글이 양자컴퓨터 상용화 시기를 앞당겼다는 전망이 나오는 가운데 그 불똥이 가상화폐 산업으로 튈 조짐이다. 기존 보안기술을 무력화하는 양자컴퓨터가 비트코인을 비롯한 가상화폐 해킹에 쓰일 수 있다는 우려 때문이다.

월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) "비트코인 랠리가 양자컴퓨팅이란 위험을 맞았다"고 보도했다.

앞서 구글은 지난 9일 105개의 큐비트(Qubit)를 가진 '윌로우' 칩을 탑재한 양자컴퓨터가 10셉틸리언(10의 24제곱·septillion)년 걸리는 문제를 5분 만에 풀었다고 발표한 바 있다. 특히 양자컴퓨터 상용화를 어렵게 하는 고질적 문제인 오류 정정 기능을 구현했다. 양자컴퓨팅은 양자 상태에서 0과 1이 중첩되거나 얽히며 정보를 표현할 수 있는 단위인 큐비트가 늘어날수록 오류가 쉽게 발생하는데, 큐비트가 늘어날수록 오류가 줄어드는 기술을 개발한 것이다.

문제는 양자컴퓨터가 개발되면 기존 보안기술이 무력화될 수 있다는 점이다. 이 경우 해커들이 양자컴퓨터를 이용해 비트코인의 암호를 해독해 훔쳐 갈 가능성이 있다.

미 싱크탱크인 허드슨연구소는 2022년, 이런 해킹이 현실화할 경우 가상화폐를 비롯한 금융시장에서 3조달러(약 4354조원) 이상의 손실이 발생하고 심각한 침체로 이어질 수 있다는 경고를 내놨다. 최근 비트코인 가격이 천정부지로 치솟은 만큼 피해규모는 훨씬 더 커질 우려가 있다.

허드슨연구소의 아서 허먼은 "누군가 해킹 개발 능력을 갖추고 가상화폐에 사용하기로 마음먹는다면 폭발을 기다리는 시한폭탄이 될 것"이라고 봤다.

전통적인 금융시장도 암호화 기술을 사용하는 만큼 위협을 받을 수 있다. 그러나 다른 보안 대응방안을 두고 있는데 비트코인은 그렇지 않다보니 더 심각하다는 게 전문가들의 지적이다.

보안 스타트업 큐시큐어의 스킵 산제리는 "은행들은 관련 규정과 방어 메커니즘, 고객 대응 능력 등이 있는 반면 비트코인은 미 서부 시대와 같다"면서 "비트코인 지갑에서 도난당하더라도 환불받지 못한다"고 밝혔다.

특히 일부 가상화폐 거래소에서 그치지 않고 전체 비트코인 네트워크의 보안과 신뢰성 문제로 이어질 수 있다는 분석이 제기된다. 다만 양자컴퓨터를 이용한 암호 해독이 순식간에 현실화되지는 않을 것으로 보인다.

구글 측은 "가상화폐에 쓰이는 RSA 암호화 알고리즘을 깨려면 적어도 10년이 걸릴 것으로 추정된다. 또 대략 400만개의 큐비트가 필요할 것"이라고 밝혔다고 CNBC가 보도했다. 가상화폐 아발란체 창설자인 에민 귄 시러는 "미래 어느 시점에 '양자 대재앙'이 있을 가능성이 분명히 있지만 그 시점은 충분히 멀리 있는 만큼 공포를 느낄 이유가 없다"고 밝혔다. 팽동현기자 dhp@dt.co.kr