한덕수 대행, 트럼프 취임 때 방미 난망… 대미외교 여전히 삐걱

취임식 참석자 명단 오른 시진핑
韓엔 초청장 안 와… 사실상 불발
조태열·블링컨 전화 “동맹 철통”
韓·美 외교장관 조속 대면 조율
조 장관, 취임식 전 방미 협의 중
외교 차관 26일까지 방미·방일

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임식까지 한 달도 채 남지 않았지만, 대통령 권한대행 한덕수 국무총리에게는 취임식 참석 초청이 오지 않고 있는 것으로 알려졌다. 트럼프 행정부 2기 출범을 앞두고, ‘12·3 비상계엄’ 사태와 윤석열 대통령 탄핵 정국으로 정치적 불안정이 계속되면서 대미외교에 난관이 지속되고 있다.

총리실 고위관계자는 22일 세계일보와 통화에서 트럼프 당선인의 대통령 취임식 초청과 관련 진척된 내용이 없다며 “미 대통령 취임식은 외부 사람을 부르기보다는 (국가) 내부 행사”라고 했다. 트럼프 당선인과 통화나 만남에 관해서도 “구체적으로 정리된 건 없다”고 했다. 미국 방문시 사전 실무 준비 절차가 복잡하다는 점을 고려할 때 초청이 오지 않았다는 건 사실상 한 권한대행의 취임식 참석을 위한 방미 가능성이 낮다는 분석이 나온다.

반면, 시진핑 중국 국가주석은 취임식 참석자 명단에 이름을 올린 것으로 알려졌다. 트럼프 당선인은 이시바 시게루 일본 총리와 회동 가능성에 대해 16일 “그들(일본)이 원하면 그렇게 할 것”이라고 한 바 있다. 중국과 일본 최고 지도자와 트럼프 당선인과 회동이 확실시되고 있는 가운데, 한국만 ‘소외’되고 있다는 우려가 또다시 제기되고 있다.

미국통 외교 관료 출신인 전직 대사는 “조 장관이 미국을 간다고 해도 참 애매하다. 한 달 있으면 관둘 사람들을 상대로 의미 있는 대화가 어렵고, 바이든 행정부와 협의하러 가서 트럼프 팀을 만나기도 좀 그렇기 때문”이라고 말했다. 이어 “로이드 오스틴 국방 장관의 방한이 취소되는 등의 일이 있었기 때문에 서로 대면 협의하는 모습을 보여주려 움직이는 것은 맞지만 답답한 상황”이라며 “이런 타이밍에 비상계엄을 한 것 자체가 대한민국에 어마어마한 피해를 끼친 것”이라고 말했다.

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 지난 20일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 제7차 국가첨단전략산업위원회에서 모두발언을 하고 있다. 총리실 제공

외교부는 조태열 장관이 토니 블링컨 미 국무부 장관과 대면 협의를 추진 중이고, 김홍균 1차관이 방미하는 등 대미외교 신뢰 회복을 위해 안간힘을 쓰고 있다. 외교부는 한·미 외교장관이 21일 전화통화를 갖고 조속한 대면 협의를 위해 일정을 조율하기로 했다고 밝혔다.

조 장관은 전화통화에서 대통령 권한대행 체제 아래에서도 한·미동맹이 흔들림 없이 계속 유지·발전할 수 있도록 노력하자며, 그동안의 한미·한미일 협력 성과가 미국 신 행정부 아래서도 계속 발전할 수 있도록 함께 노력하자고 했다고 외교부는 전했다. 미 국무부도 20일(현지시간) 블링컨 장관이 조 장관과 전화통화에서 “한국 국민에 대한 미국의 변함없는 지지를 표명했다”고 밝혔다. 또 블링컨 장관은 한·미 동맹에 대한 미국의 약속은 여전히 철통 같다고 거듭 강조했다. 그러면서 공유된 가치, 상호 이익에 뿌리를 둔 동맹의 지속적 성격을 강조했다.

이와 관련, 김 차관이 22일부터 26일까지 미국과 일본을 방문할 예정이다. 조 장관도 늦어도 다음 달 중순 전 방미를 협의 중이다. 한·미 외교장관의 대면 협의는 늦어도 내달 중순, 트럼프 당선인의 대통령 취임 전 진행될 것으로 예상된다. 트럼프 당선인의 취임일은 다음 달 20일이다.

커트 캠벨 미 국무부 부장관은 19일 워싱턴 내셔널프레스빌딩에서 진행한 인도태평양지역 언론 간담회에서 “미국은 바이든 행정부 임기의 마지막 몇 주 안에(during the last weeks) 한덕수 권한대행 체제의 한국 정부와 고위급의 대면 외교(in person engagement)를 할 계획“이라고 밝힌 바 있다.

김예진·박지원 기자, 워싱턴=홍주형 특파원