분산에너지 특구, 데이터센터 지역이전 거점으로 부상

데이터센터 유치가 정부가 추진중인 분산에너지 특구 성공의 핵심 열쇠로 떠오르고 있다. 데이터센터는 특구에서 발생하는 대형 전력 소비처이기 때문이다. 분산에너지 특구 활성화를 위해 전력계통에너지평가 완화 등 인센티브가 필요하다는 의견이 제기된다.

22일 업계에 따르면 산업통상자원부는 분산에너지 특구에 데이터센터를 유치하기 위한 방안을 논의 중이다.

분산에너지 정책의 핵심 제도로 불리는 분산에너지 특구는 발전사업자 등이 기존 전력 시장을 거치지 않고 사용자에게 직접 전기를 공급할 수 있는 규제특례 지역이다. 지역 내 생산된 전기를 한전을 통해 수도권 등 외부로 보내지 않고 지역 내에서 직접 거래할 수 있다. 지역 내 대규모 전력 수요처만 확보하면 전력 판매뿐 아니라 연관 산업까지 육성이 가능해 지역경제 활성화에도 도움이 될 것으로 기대된다.

이 때문에 부산, 울산, 제주 등 여러 지방자치단체가 특구 지정에 관심을 보이고 있다.

분산특구 성패는 결국 대형 전력 소비처의 유치 결과에 달려있다. 지역에서 생산된 대량 전기를 사용할 고객이 필요하기 때문이다. 산업부가 데이터센터를 핵심 자원으로 바라보는 것도 이 때문이다. 데이터센터는 대량 전기를 필요하는 대표 산업이자 인공지능(AI) 등 연관 산업까지 육성 가능한 분야다.

여기에 데이터센터는 최근 수도권 과밀 문제로 지역 분산 이슈가 맞물렸다. 데이터센터가 분산특구에 들어서면 '대형 수요처 발굴'뿐만 아니라 '데이터센터 지역 분산'이라는 난제도 동시에 해결할 수 있다는게 산업부 판단이다.

업계 관계자는 “데이터센터 사업자는 낮은 가격에 전기를 공급받을 수 있기 때문에 프로젝트파이낸싱(PF) 측면에서도 유리할 것”이라면서 “특구 또한 장기간 일정하게 전기를 소비하는 고객을 유치하는 것으로 분산특구가 원활하게 작동할 수 있는 기반을 갖추게 된다”고 말했다.

산업부가 어떤 인센티브를 제공할 지가 데이터센터 유치에 중요한 요인으로 작용할 전망이다.

현재 산업부는 특구 내 입주 시 다른 지역에 비해 더 저렴한 전기료를 제공하는 방안과 전력계통영향평가 제도 완화 적용 등을 놓고 고민 중인 것으로 알려졌다.

업계는 이 가운데 전력계통영향평가 제도 완화와 같은 제도적 인센티브가 부여될 경우 데이터센터 기업들이 특구로 움직일 가능성이 높을 것으로 예상한다.

데이터센터 업계 관계자는 “현재 업계가 데이터센터를 신규로 짓기 위해서는 기본적으로 전력계통영향평가를 거쳐야만 전력을 확보해 사업을 시작할 수 있다”면서 “평가를 통과하기 위해 투입되는 시간·비용 등에 업계가 부담을 느끼는 상황이라 이를 완화하는 방향으로 인센티브가 제공된다면 특구 입주를 타진하는 기업이 많을 것”이라고 말했다.

산업부 관계자는 “분산특구 내 안정적 전력 수요처 확보 방안의 하나로 데이터센터를 지역으로 유치할 필요성이 있는 것이 사실로 다양한 방안을 논의하고 있다”면서 “향후 분산특구 공모와 연계해 관련 내용을 발표할 계획이지만 현재 확정한 내용은 없다”고 말했다.

김지선 기자 river@etnews.com, 최호 기자 snoop@etnews.com