한국군 정찰위성 3호기 오늘 美서부에서 발사…대북 감시역량 강화

美캘리포니아 반덴버그 우주군 기지서
스페이스X ‘팰컨9’ 로켓에 실려 우주로
영상레이더 탑재로 기상·주야 관계없이
北 도발징후·전략표적 감시임무 가능해

한국군 독자 정찰위성 3호기를 탑재해 발사될 미국 우주기업 스페이스X의 ‘팰컨 9’ 로켓. [매경DB 자료사진]

한국군 독자 정찰위성 3호기가 21일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주의 반덴버그 우주군 기지에서 발사된다.

이날 국방부는 영상레이더(SAR) 위성인 정찰위성 3호기가 오후 8시 34분쯤 미국 우주기업 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 임무공간인 우주로 향할 예정이라고 밝혔다.

국방부는 “(3호기가) 발사에 성공하면 우리 군은 세계 최상위 수준의 독자적인 SAR 위성을 추가로 확보하게 되어 한국형 3축 체계의 완성도를 한층 높일 수 있을 것으로 기대한다”고 설명했다.

3축체계는 △킬체인(선제타격) △한국형미사일방어체계(KAMD) △대량응징보복(KMPR)로 이뤄진 한국군의 북한 핵·미사일 방어전략 개념이다.

발사관리단장을 맡은 석종건 방위사업청장은 “우리나라 최초의 정찰위성 군집 운용을 통해 영상 획득 기회 증가와 표적 특성에 맞는 전자광학(EO), 적외선(IR), SAR 센서 활용으로 북한의 도발 징후를 입체적으로 식별할 수 있을 것”이라고 강조했다. 석 청장은 “앞으로도 체계적인 우주 전력 증강을 통한 국방 우주력 강화를 위해 지속 노력할 것”이라고 설명했다.

정찰위성 3호기는 발사 2분 16초 뒤 발사체 1단 엔진과 분리된다. 3분 15초 이후에는 위성 덮개(페어링)도 분리되며 발사 후 51분 39초 이후 궤도에 진입할 예정이다. 지상국과의 첫 교신 시간은 발사 후 약 3시간 후로 예상된다.

軍, 1.3조원 투입해 정찰위성 5기 확보

위성 센서별 구현 영상 예시. [국방부]

이번 발사는 북한의 핵·미사일 도발 징후 탐지와 주요 전략 표적 감시를 위한 군 정찰위성을 확보하기 위한 ‘425’사업의 일환이다.

이 사업은 군 당국이 1조 3000억 원을 투입해 진행하고 있으며, 위성 종류인 ‘SAR’, ‘EO’와 비슷한 발음의 아라비아 숫자인 ‘425’라는 프로젝트 명칭이 붙었다. 정찰위성을 활용하는 국가들은 상호 보완적인 성능을 가진 SAR 위성과 EO/IR 위성을 함께 운용한다.

앞서 군 당국은 지난해 12월에 반덴버그 기지에서 한국군의 첫 독자정찰위성 발사에 성공한 바 있다. 당시 발사된 위성은 EO/IR 위성이었다. 해당 위성은 가시광선을 활용해 지상을 직접 촬영하거나 온도 차에 따라 구분되는 적외선 검출 센서를 이용해 물체를 탐지하고 영상을 만들어 낸다.

21일 발사될 영상레이더(SAR)의 형상과 구성. [국방부]

이후 군은 지난 4월 초에는 플로리다주의 케이프 커내버럴 기지에서 SAR 위성 발사에도 성공했다. SAR 위성은 레이더에서 지구로 전파를 발사한 뒤 반사되는 신호를 수신해 영상을 생성한다. 이 때문에 기상 조건과 밤낮에 상관 없이 전천후로 위성 영상을 얻을 수 있다.

군은 EO/IR 위성 1기와 SAR 위성 4기를 한 세트로 묶어 대북 감시·정찰 주기를 2시간 이내로 줄일 방침이다.

향후 군 당국은 자체 고체연료 엔진 기반 우주발사체 능력을 확보해 2030년까지 소형·초소형 정찰위성도 50∼60기 쏘아올릴 계획이다. 이러한 구상이 현실화하면 군 정찰위성의 한반도 재방문 주기가 1시간 이내로 줄어들어 더욱 촘촘한 대북 감시·정찰망을 펼칠 수 있게 된다.